La Prairie School è uno stile di design architettonico reso famoso da Frank Lloyd Wright, Louis H. Sullivan e altri architetti a partire dal 1890. La Prairie School of design nasce a Chicago. Gli architetti della Prairie School sono stati ispirati dall’idea di incorporare la natura nel design della casa residenziale e liberarsi dai vincoli architettonici tradizionali.
Louis H. Sullivan è stato uno dei sostenitori più espliciti del movimento. Sullivan ha insegnato ad altri architetti la Prairie School, incluso Wright, che è stato fortemente influenzato da lui. Wright e altri importanti architetti come Robert C. Spender, Jr. e Dwight Perkins iniziarono a vivere insieme e ad influenzarsi reciprocamente nel lavoro nel 1896. La loro abitazione, ospitata nella Steinway Piano Company di Chicago, era chiamata The Loop. Questi scambi produttivi continuarono quando Wright costruì uno studio adiacente alla sua stessa casa.
Molti dei designer di Loop sono stati impiegati nello studio di Wright in varie occasioni, tra cui Walter Burley Griffin, Barry Byrne, Marion Mahoney Griffin e William E. Drummond. Questi uomini e queste donne continuarono tutti attivamente a progettare e ad influenzarsi a vicenda dopo che Wright lasciò lo studio per l’Europa nel 1909. Questi designer della Prairie School furono ampiamente coperti dalla prestigiosa rivista Western Architect, a partire dal 1911. Questo stile rimase popolare e produttivo fino alla fine della prima parola mondiale, quando l’estetica di Wright si spostò verso le case usoniane e gli americani nel loro insieme adottarono gusti più conservatori.
Le case della Prairie School enfatizzano il materiale naturale non mascherato da pitture o vernici. Destinate a fondersi con il paesaggio piatto del Midwest, queste case sono state progettate attorno a un camino, con una sfocatura intenzionale di spazio interno ed esterno. Le stanze non erano divise da porte e avevano molte finestre, ancora una volta un tentativo di unire la casa e l’ambiente circostante. Anche gli ingressi coperti e i lucernari erano un segno distintivo del design della Prairie School.
Wright aveva anche la tendenza ad agire come interior designer per le sue case della Prairie School, selezionando tappeti e mobili per i proprietari. La casa Beachy di nove stanze contiene ancora una sala da pranzo progettata da Wright. La casa WW Willits di Wright, situata a Highland Park, nell’Illinois, è stata costruita nel 1902 e incarna l’interpretazione di Wright dello stile della Prairie School. Un altro notevole esempio dei progetti della Prairie School di Wright è la Robie House di Chicago, costruita nel 1909. La casa di Roberts, costruita nel 1908 per la segretaria di Wright, presenta un portico costruito attorno a un olmo, un’altra incorporazione della natura nei progetti di Wright.