La National Dark Sky Week è un evento negli Stati Uniti che ha lo scopo di attirare l’attenzione delle persone sul problema dell’inquinamento luminoso. È stata fondata nel 2003 da Jennifer Barlow, un’appassionata di astronomia frustrata dalle cattive condizioni di osservazione causate dall’inquinamento luminoso. Un certo numero di organizzazioni di astronomia ha approvato l’evento e ha incoraggiato le persone a partecipare. La partecipazione non è, ovviamente, limitata agli americani; le persone di tutto il mondo sono invitate a pensare al problema dell’inquinamento luminoso e ad adottare misure per combatterlo.
Come suggerisce il nome, l’obiettivo principale della National Dark Sky Week è convincere le persone a spegnere le luci non necessarie, in particolare le luci esterne, per una settimana. I partecipanti sono inoltre incoraggiati ad abbassare la potenza delle luci esterne e puntare tali luci in modo più efficiente. La speranza è che facendo questo per una settimana, le persone penseranno consapevolmente all’inquinamento luminoso e apporteranno modifiche per ridurre l’utilizzo della luce durante tutto l’anno.
Spegnendo le luci, i partecipanti potranno vedere meglio il cielo e le stelle. Per gli astronomi, l’inquinamento luminoso è un problema serio che rende difficile fare osservazioni e godersi il cielo notturno, e molti astronomi temono che l’inquinamento luminoso abbia creato una disconnessione tra le persone e le stelle. Questo evento annuale è progettato per ricordare alle persone che l’universo è là fuori e che il cielo notturno contiene una serie di luoghi interessanti. Molte organizzazioni di astronomia organizzano sessioni di osservazione durante l’evento per incoraggiare le persone a uscire all’aperto di notte e vedere le meraviglie del cielo notturno.
La National Dark Sky Week richiama anche l’attenzione sui problemi associati all’inquinamento luminoso. L’inquinamento luminoso non solo fa infuriare gli astronomi, ma interrompe anche il sonno, disturba la fauna selvatica e spreca abbondanti quantità di energia. I promotori sottolineano che spegnendo le luci non necessarie, le persone risparmieranno una notevole quantità di energia e, se le persone tengono a mente una mentalità efficiente dal punto di vista energetico tutto l’anno, possono risparmiare molti soldi.
Per migliorare la visibilità, la National Dark Sky Week si svolge sempre durante la settimana della luna nuova e in genere si verifica ad aprile. Nel 2008, gli organizzatori hanno coordinato la settimana con Earth Hour, un evento in cui a tutti nel mondo viene chiesto di spegnere tutte le luci per un’ora. Molte città hanno partecipato all’Ora della Terra, spegnendo le luci su monumenti famosi, dalla Sydney Opera House al Golden Gate Bridge.
Gli organizzatori della National Dark Sky Week ricordano ai partecipanti che l’obiettivo è spegnere le luci inutili. Le luci necessarie per la sicurezza dovrebbero essere lasciate accese, anche se il gruppo spera che i partecipanti considerino luci di sicurezza ad alta efficienza energetica come luci con schermi che dirigono la luce esattamente dove è necessaria e luci con rilevatori di movimento che rimangono spente quando non sono necessarie .