Yurok (pronunciato YOOR-ock) è una tribù di indiani nativi americani che ha vissuto a lungo sulla costa del Pacifico della California settentrionale in America. Yurok, che significa “popolo a valle”, deriva dalla lingua Karok; Karok significa “a monte”. La cultura degli indiani Yurok è stata ininterrotta dai non nativi per molto più tempo di quella della maggior parte delle altre tribù di nativi americani. I cacciatori di pelli all’inizio del XIX secolo e la corsa all’oro del 19 cambiarono il modo di vivere degli Yurok.
La tribù Yurok parlava la propria lingua macro-algonchina chiamata “Yurok”, che è strettamente correlata alla lingua delle tribù vicine. Hanno costruito case individuali a forma di scatola con camini e tetti spioventi di sequoie; usavano solo alberi che erano già caduti, tuttavia, poiché la tribù considera sacre le sequoie. Mentre molti uomini e donne indossavano poco o nessun vestito, i vestiti in pelle di daino che facevano erano pesantemente decorati con conchiglie della costa del Pacifico.
Per il cibo, gli indiani Yurok facevano affidamento principalmente sulle ghiande, che potevano ridurre in una polvere simile alla farina, e sul pesce. Costruirono canoe e usarono lance e reti per catturare salmoni, molluschi e altre creature marine. Gli uomini cacciavano anche cervi e altra piccola selvaggina mentre le donne raccoglievano noci e bacche per completare la loro dieta.
I villaggi Yurok erano un tempo governati dall’uomo più ricco di ogni città. Quindi, a differenza di molte altre tribù di nativi americani, la ricchezza era importante per questo gruppo. Il sistema monetario della tribù era basato sul guscio di un mollusco noto come dentalium, sebbene altre misurazioni della ricchezza includessero oggetti come scalpi di picchio e ossidiana. Gli indiani Yurok credevano in ciò che molti considerano idee moderne, inclusa la terra di proprietà individuale e quella che oggi si chiamerebbe una causa.
Mentre gli spagnoli e altri popoli non nativi facevano visite poco frequenti nella terra degli indiani Yurok a partire dal 1500, la tribù rimase relativamente libera fino all’arrivo dei cacciatori all’inizio del XIX secolo. Anche il terreno accidentato spesso abitato dagli Yurok non ha scoraggiato i cacciatori, né ha tenuto lontani i gruppi che si sono riversati nell’area durante la corsa all’oro del 19. Gli indiani Yurok persero gran parte della loro terra e circa il 1850% della loro popolazione durante le spedizioni sull’oro, quando furono costretti a entrare nelle riserve. I missionari iniziarono a imporre alla tribù costumi e istruzione in stile occidentale in questo periodo.
Gli indiani Yurok comprendono il più grande gruppo di nativi americani nello stato della California con oltre 4,400 membri dello stato. Vivono nella riserva Yurok, composta da oltre 63,000 acri (25,495 ettari), nelle rancherie insieme ai nativi americani di altre tribù. Nel 1993, gli indiani Yurok adottarono una propria costituzione che si occupava delle leggi del loro territorio. I residenti della riserva indiana Yurok sono ora governati da un consiglio che possono eleggere.