Il Wagner Act è una legge federale negli Stati Uniti che prevede determinate protezioni per determinati lavoratori del settore privato per quanto riguarda la loro capacità di creare sindacati e impegnarsi in attività con tali gruppi. Conosciuto anche come National Labor Relations Act, è stato firmato in legge nel 1935 dal presidente Franklin D. Roosevelt. È vagamente associato al New Deal Roosevelt lanciato nella stessa epoca. Nel senso più elementare, la legge Wagner impedisce la ritorsione legale contro i lavoratori per la stipula di contratti collettivi o per lo sciopero. Prende il nome dallo sponsor originale del disegno di legge, il senatore Robert F. Wagner.
Le limitazioni alla legge Wagner ruotano essenzialmente attorno a determinati tipi di lavoratori. Il governo aveva già approvato il Railway Labour Act, che prevedeva tutele per i diritti di tutti i lavoratori di questo importante settore. Allo stesso modo, i lavoratori agricoli non sono inclusi nella legge. Una delle maggiori controversie che ha continuato ad essere associata alla legge è il fatto che nessun lavoratore locale, statale e federale per gli uffici governativi è protetto da nessuna delle disposizioni della legge Wagner. Da allora, molte cause legali e leggi aggiuntive sono state approvate nei confronti di questi dipendenti.
Al fine di far rispettare le leggi previste dal mandato, il governo ha istituito il National Labor Relations Board. A questa organizzazione è stata data la possibilità di ascoltare le accuse per conto dei lavoratori quando si trattava delle azioni delle aziende. Ha anche il diritto di condurre indagini. Una delle responsabilità principali era la supervisione di importanti aziende come le fabbriche e il settore industriale, che il governo considerava essenziale per lo sforzo di ripresa dalla Grande Depressione.
Poiché la legge Wagner è stata approvata durante l’apice della Grande Depressione, molti oppositori hanno sottolineato il fatto che limiterebbe i diritti dei proprietari e dei dirigenti nei rapporti con i loro lavoratori, che si dice avrebbe avuto un impatto negativo sulle possibilità di recupero. Ha messo in discussione il ruolo del governo nell’economia, in particolare coloro che credevano nel concetto di laissez faire delle relazioni. Prima di questa era, molte aziende usavano la forza per impedire ai propri dipendenti di organizzarsi. Allo stesso modo, le forze di polizia sono state occasionalmente utilizzate come autorizzate dal governo stesso per interrompere gli scioperi.
Tentativi di rimuovere il Wagner Act dalla legge federale sono stati fatti regolarmente all’interno del Congresso degli Stati Uniti. Nel 1947 fu approvato il Taft-Hartley Act, che istituì un’altra agenzia che monitorava le attività dei sindacati stessi. Dopo questo emendamento, il governo è stato maggiormente coinvolto in tutti gli aspetti del posto di lavoro.