L’Appomattox Court House non è un singolo edificio in cui si trova un tribunale, ma piuttosto un riferimento a un piccolo villaggio che era il capoluogo della contea di Appomattox, in Virginia. Nel 19° secolo, era comune che i seggi della contea dove si trovava il tribunale (una parola) fossero chiamati tribunale (due parole). L’area è nota per uno dei momenti più monumentali della storia degli Stati Uniti, dove il generale Robert E. Lee si arrese al generale Ulysses S. Grant durante la guerra civile americana. La battaglia che ebbe luogo all’Appomattox Court House fu l’ultimo tentativo di Lee di fuggire a Lynchburg, in Virginia, dove aveva più rifornimenti in attesa.
Invece di arrendersi in un vero tribunale, Lee si arrese effettivamente nella casa di McLean il 9 aprile 1865. La casa, insieme al resto del sito, è ora un parco nazionale protetto negli Stati Uniti, situato nella Virginia centrale. Lee arrivò a casa circa mezz’ora prima di Grant, ed entrambe le parti negoziarono i termini della resa.
Data la notorietà dei generali coinvolti, molti credono che la resa di Lee abbia effettivamente posto fine alla guerra tra gli stati. Questo non è vero, tuttavia. La guerra finì in realtà due mesi dopo, a giugno, quando l’ultimo generale confederato si arrese, o firmò un accordo di cessate il fuoco, nel territorio dell’Oklahoma. Nonostante il fatto che alcuni generali abbiano continuato a combattere dopo gli eventi all’Appomattox Court House, gli storici generalmente concordano che l’inizio della fine sia stato quando Lee si è arreso.
Per lo meno, la resa ad Appomattox Court House ha permesso all’Unione di inviare truppe e risorse su altri fronti di battaglia. Così, ha accelerato la fine della guerra da un punto di vista pratico, anche se probabilmente non psicologico. Altri generali potrebbero essersi arresi, se fossero state ricevute comunicazioni che fornissero notizie della resa di Lee, ma molti dei generali in altre parti del paese non avevano idea di ciò che era accaduto in Virginia.
Coloro che desiderano visitare l’Appomattox Court House oggi lo troveranno completamente restaurato nelle condizioni in cui si trovava al tempo della Guerra Civile. L’area non presenta solo gli edifici, ma anche altri manufatti come l’artiglieria e altre armi comunemente usate durante la guerra. La vera casa in cui avvenne la resa era stata una volta smantellata, con l’idea di trasferirla a Washington, DC. Che non ebbe mai luogo, e alla fine fu ricostruita sul sito originale.