L’American with Disabilities Act, o ADA, è un disegno di legge del Congresso che è stato firmato in legge dal primo presidente Bush nel 1990. L’ADA è progettato per proteggere le persone con disabilità fisiche o mentali dalla discriminazione in materia di occupazione, alloggio, istruzione e tutti gli altri servizi pubblici. Secondo l’ADA, una disabilità è caratterizzata come “una menomazione fisica o mentale che limita sostanzialmente una delle principali attività della vita”.
Una delle affermazioni dell’ADA è che un posto di lavoro non deve discriminare un candidato qualificato sulla base di una disabilità. Questa regola si applica a tutti gli aspetti dell’occupazione, compresi i candidati a un posto di lavoro, l’avanzamento, il licenziamento e la retribuzione dei lavoratori, tra gli altri. I datori di lavoro devono compiere ogni ragionevole sforzo per fornire sistemi di supporto adeguati alle persone con disabilità.
L’ADA comprende anche sezioni dedicate ai servizi pubblici e alle strutture ricettive pubbliche, che comprendono trasporti pubblici come autobus o treni e attività commerciali come saloni o librerie. L’ADA stabilisce che qualsiasi luogo pubblico deve consentire ad una persona con disabilità di accedere e godere dei benefici dei servizi forniti. In molti casi, le azioni legali vengono avviate con questo titolo, perché un’azienda non è “accessibile”, cioè non fornisce mezzi di accesso adeguati per le persone con disabilità fisiche, come le persone su sedia a rotelle.
Tuttavia, gli edifici registrati come luoghi storici non sono generalmente tenuti a rispettare gli standard dell’ADA. Tali stabilimenti devono fare il possibile per rendere accessibile l’edificio, ma solo nella misura in cui il carattere originario dell’edificio non sia danneggiato in alcun modo.
La sezione finale dell’ADA si occupa delle telecomunicazioni e afferma che le tecnologie di comunicazione appropriate devono essere disponibili per le persone con disabilità, in particolare quelle che hanno problemi di udito o di parola. A causa di questa sezione dell’ADA, nei primi anni ‘1990 negli Stati Uniti sono state installate telescriventi e altre macchine per persone con disabilità negli spazi pubblici.
Fin dalla sua istituzione, l’ADA ha ricevuto critiche da molti gruppi e individui per una serie di motivi. Alcune persone dicono che condizioni come la depressione non dovrebbero essere coperte dall’ADA e non vogliono concedere sistemazioni per tali condizioni. Altri temono che l’ADA abbia aumentato le possibilità di contenzioso a causa di discriminazioni involontarie. La maggior parte delle lamentele, tuttavia, viene probabilmente dalle stesse persone con disabilità, che sostengono che l’ADA ha fatto poco per imporre la costruzione di edifici accessibili. In generale, tuttavia, l’ADA ha contribuito in modo significativo a rendere le imprese e gli spazi pubblici negli Stati Uniti più accessibili alle persone con disabilità.