Il 16 marzo 1923, la 52a assemblea generale del legislatore statale del Missouri approvò il fiore di biancospino bianco come fiore di stato del Missouri. Questo fiore, che cresce spontaneamente su numerose specie di alberi di biancospino in tutto lo stato, fiorisce all’inizio di maggio e, come tale, è comunemente chiamato Mayflower. Al momento della sua approvazione, il fiore era indicato semplicemente come il biancospino selvatico.
Mentre il biancospino bianco, o crataegus punctata, è generalmente riconosciuto come il fiore di stato del Missouri, il linguaggio della legislazione originale era leggermente vago. La dicitura identificava solo il genere crataegus senza elencare una specie. Ciò ha portato a una leggera confusione poiché il Dipartimento di conservazione del Missouri ritiene che un’altra specie, il biancospino lanuginoso, sia più rappresentativa dell’ecologia dello stato.
In molti modi, la controversia che circonda il fiore di stato del Missouri è in gran parte accademica. I fiori della lanuginosa e del biancospino sono così vicini nell’aspetto da essere praticamente indistinguibili dal profano. I fiori di entrambi gli alberi hanno cinque petali bianchi e circa 20 stami. I petali sono di forma simile e di dimensioni equivalenti. In breve, in base all’aspetto del solo fiore, i fiori sono intercambiabili.
Ci sono alcune piccole differenze tra i due tipi di alberi di biancospino. Più notevolmente, ad altezze fino a 13 metri (42.7 piedi), il biancospino lanuginoso sminuisce facilmente la crescita massima di 7 metri (23 piedi) del biancospino bianco. Il biancospino lanuginoso produce anche frutti più grandi all’inizio della stagione rispetto alla sua controparte. Sia il colore che il sapore dei frutti, tuttavia, sono simili.
Oltre a produrre il fiore di stato del Missouri, l’albero di biancospino occupa un posto lungo e distinto nella medicina erboristica. Tradizionalmente, le foglie e le bacche degli alberi venivano utilizzate per alleviare il mal di gola, ridurre i dolori articolari e favorire il sonno. Oggi, tuttavia, i moderni professionisti della medicina complementare a base di erbe usano la bacca come trattamento di accompagnamento alla medicina tradizionale per i pazienti che soffrono di insufficienza cardiaca, angina e ipertensione.
È interessante notare il simbolismo cristiano nella scelta sia del fiore di biancospino per il fiore di stato del Missouri che del corniolo come albero di stato. Sebbene i dettagli non siano dati nella Bibbia, molti credono che Cristo sia stato crocifisso su una croce fatta di un corniolo. È anche comunemente accettato che la sua corona di spine fosse composta dai rami intrecciati di un albero di biancospino.