L’emendamento sulla proibizione è il 18° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, emanato nel 1920. L’emendamento ha vietato la produzione o la vendita di bevande alcoliche negli Stati Uniti È stato il culmine di un diffuso movimento per la temperanza, o anti-alcol, che aveva travolto il paese nel decennio precedente. Ha provocato un enorme mercato clandestino di alcolici e un’ondata di criminalità organizzata, poiché un ampio segmento della popolazione statunitense ha trovato mezzi alternativi per acquistare alcol. L’emendamento sul divieto è stato abrogato dal 21° emendamento nel 1933.
Nel 19° secolo, i ricercatori medici e il pubblico in generale hanno appreso i pericoli dell’uso eccessivo di alcol, inclusi problemi di salute, problemi sociali e lavorativi e la dipendenza in seguito nota come alcolismo. Un segmento vocale del cristianesimo americano ha sostenuto contro tutto l’uso di alcol, nonostante le frequenti rappresentazioni dell’alcol nella Bibbia. Questa fazione si chiamava Movimento della Temperanza, sebbene in realtà la temperanza significhi usare con moderazione. Erano infatti proibizionisti, cercando di vietare l’uso anche moderato di alcol. Nel 1917, avevano in gran parte avuto successo, risultando in leggi anti-alcol in due terzi di tutti gli stati degli Stati Uniti.
Nel 1917, il Congresso degli Stati Uniti propose l’emendamento sul proibizionismo, che avrebbe messo al bando le bevande alcoliche in tutto il paese. Una volta proposto, l’emendamento doveva essere ratificato, o approvato, da almeno 36 stati per diventare legge. Ispirato dalla popolarità del Movimento della Temperanza, 46 dei 48 stati lo hanno fatto nel corso dell’anno successivo; solo il Connecticut e il Rhode Island hanno rifiutato. L’emendamento fu ratificato ufficialmente nel gennaio 1919 ed entrò in vigore nel gennaio 1920. Contemporaneamente entrò in vigore una legge collegata, il Volstead Act, nonostante un veto presidenziale che il Congresso votò di annullare.
L’emendamento sul proibizionismo aveva lo scopo di porre fine all’uso di alcol da parte del pubblico americano. Invece, ha portato alla creazione di un enorme mercato sotterraneo di bevande alcoliche. Le attività precedentemente legittime ora operavano in segreto; nel 1927, si stima, erano in funzione più di 30,000 bar illegali, o speakeasy, il doppio del numero di bar nell’era pre-proibizionismo. Le bande della criminalità organizzata hanno sponsorizzato queste operazioni, così come il contrabbando, chiamate contrabbando, formando una solida base di potere americana dai profitti. I privati hanno creato il proprio alcol con distillerie fatte in casa, dandoci i termini chiaro di luna, gin da bagno e ancora, tra gli altri.
All’inizio degli anni ‘1930, era chiaro a quasi tutti che l’emendamento sul proibizionismo era un fallimento. L’inizio della Grande Depressione nel 1929 diede agli americani problemi più urgenti. Come ha scritto l’editorialista del New York Evening Sun Don Marquis, “Il proibizionismo ti fa venir voglia di piangere nella tua birra e ti nega la birra in cui piangere”. Franklin Roosevelt fece dell’abrogazione del proibizionismo parte della sua piattaforma per la campagna presidenziale nel 1932. L’anno successivo, il 21° emendamento lo rese una realtà, l’unica volta nella storia degli Stati Uniti che un emendamento costituzionale fosse stato abrogato.