L’albero ufficiale dello stato del Kentucky è il pioppo tulipano, o Liriodendron tulipifera. Questo albero è un tipo di magnolia che probabilmente prende il nome dai suoi fiori giallastri, che, per alcuni, assomigliano ai fiori dei tulipani. Il pioppo tulipano è stato designato per la prima volta come albero di stato del Kentucky nel 1956, ma, molto probabilmente a causa di un errore materiale, la decisione legislativa dello stato non è mai stata scritta. Questa svista è ritenuta responsabile di un dibattito di 40 anni sulla questione, in cui una parte ha promosso la designazione della pianta del caffè del Kentucky come simbolo ufficiale dell’albero dello stato, mentre l’altra parte ha promosso la designazione del pioppo tulipano come albero ufficiale dello stato. . Alla fine, il 9 marzo 1994, il pioppo tulipano fu nuovamente scelto come albero di stato del Kentucky.
Il pioppo tulipano può essere trovato in crescita in tutti gli Stati Uniti orientali e può raggiungere un’altezza di circa 100 piedi (30.5 metri). Spesso prosperano nelle zone montuose, anche se questi alberi generalmente necessitano della luce solare diretta per raggiungere il loro pieno potenziale di crescita.
Quei Kentuckiani che hanno sostenuto la designazione del pioppo tulipano come albero statale del Kentucky credono che l’albero abbia un significato storico nello stato. Si dice che i primi coloni preferissero il legno di questi alberi per i materiali da costruzione, poiché è generalmente morbido e facile da manipolare con gli strumenti. Poiché gli alberi di pioppo tulipano di solito crescono abbastanza velocemente e possono avere tronchi grandi e cavi, i primi coloni potrebbero essersi riparati in essi durante le schermaglie con i nativi americani. Il legno di questi alberi è stato utilizzato anche per costruire attrezzature per l’estrazione del salnitro nelle Mammoth Caverns del Kentucky.
Dibattito sulla designazione del pioppo tulipano come albero di stato del Kentucky. L’Assemblea Generale del Kentucky adottò il pioppo tulipano come albero ufficiale dello stato del Kentucky nel 1956, ma, a quanto pare, si dimenticarono di scrivere la legge. Questa svista è emersa nel 1973 e l’Assemblea Generale è stata invitata a riconsiderare la questione. Molti pensavano che la pianta del caffè del Kentucky, nota per il suo legno attraente e per i suoi semi aromatici, avrebbe dovuto essere designata come albero ufficiale dello stato invece del pioppo tulipano.
Tuttavia, alla fine è stato sottolineato che la maggior parte degli scritti, dei testi educativi e dei materiali di riferimento ufficialmente approvati dallo stato già elencavano il pioppo tulipano come l’albero statale del Kentucky, a causa della sentenza del 1956. Se la designazione ufficiale dell’albero dello stato dovesse essere modificata, questi materiali dovrebbero essere ristampati, con costi considerevoli per il governo statale. È stato inoltre deciso che il pioppo tulipano era stato probabilmente più prezioso per i residenti dello stato nel corso della storia. La questione è stata finalmente risolta nel 1994, quando il pioppo tulipano è stato nuovamente scelto come albero ufficiale dello stato.