Negli Stati Uniti, gli standard CAFE sono un insieme di regolamenti che disciplinano l’efficienza del carburante per i veicoli delle categorie di automobili e autocarri leggeri. CAFE è sinonimo di risparmio di carburante medio aziendale e richiede ai produttori di soddisfare le medie di efficienza per la loro flotta di tali automobili. Gli standard CAFE sono stabiliti dalla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). I regolamenti avevano inizialmente lo scopo di ridurre il fabbisogno nazionale di petrolio, gran parte del quale viene importato da paesi stranieri. Sono anche diventati un modo per ridurre l’inquinamento e frenare le emissioni di gas serra, in particolare di anidride carbonica.
I primi standard CAFE imponevano ai produttori di raggiungere una media a livello di flotta di 18 miglia per gallone (mpg). Questo era aumentato a 27.5 mpg nel 1990 ed è rimasto invariato fino al 2010. Nel 2010, l’Environmental Protection Agency (EPA) e l’NHTSA hanno annunciato nuovi standard che avrebbero raggiunto una media della flotta di circa 34 mpg entro il 2016. In quell’anno, le auto sarebbe necessario raggiungere circa 39 mpg e autocarri leggeri circa 29 mpg. Sono stati inoltre annunciati crediti per veicoli che funzionano a etanolo, nonché veicoli elettrici e ibridi.
Gli standard si basano sulla flotta di ciascuna casa automobilistica o su tutti i modelli di auto e autocarri leggeri combinati e sono anche ponderati in base alle vendite. L’EPA testa il risparmio di carburante dei veicoli stessi o riceve risultati dai produttori. Gli obiettivi possono essere raggiunti in modi diversi a causa delle vendite ponderate e dei vari crediti. Sebbene il risparmio medio di carburante di un’azienda possa non soddisfare le medie per la sua flotta, può comunque soddisfare gli standard vendendo un volume elevato dei suoi modelli più efficienti. Le multe vengono inflitte ai produttori di automobili che non soddisfano gli standard CAFE.
Gli standard CAFE sono entrati in vigore per la prima volta nel 1975 come parte dell’Energy Conservation Act. I critici hanno sottolineato che i progressi nel risparmio di carburante sono stati più lenti di quanto originariamente previsto. Nel 2010, l’EPA e l’NHTSA hanno annunciato che la regolamentazione dell’anidride carbonica e di altri gas serra sarebbe stata inclusa nelle versioni future.
Negli Stati Uniti, gli standard CAFE sono spesso una questione politica che appare regolarmente nelle stagioni della campagna. Sono anche un argomento di discussione in risposta ai picchi del prezzo del petrolio e del gas. La decisione di regolamentare i gas serra è dovuta meno alla preoccupazione degli elettori rispetto al caso della Corte Suprema Massachusetts vs. EPA. Questo caso ha costretto l’EPA a regolamentare i gas serra ai sensi del Clean Air Act.