Gli indiani di Ottawa sono nativi americani che originariamente vivevano nella regione del Lago Huron delle moderne province canadesi dell’Ontario e del Quebec. Gli europei iniziarono a stabilirsi nell’area nel 1600. Intorno al 1740, gli indiani di Ottawa divennero indiani dell’Ohio trasferendosi nella parte settentrionale di quello stato. Gli indiani di Ottawa o gli indiani dell’Ohio condividono gli antenati con molti altri indiani d’America, inclusi gli indiani Ojibwe, Algonquian, Delaware e Shawnee. Consideravano gli indiani Irochesi loro nemici, e resoconti storici indicano che erano anche rivali degli indiani Wyandot a causa della parentela di quest’ultimo con gli Irochesi.
Le credenze spirituali della tribù includevano un essere supremo, chiamato il “Maestro della vita”. Tra gli altri spiriti venerati dalla tribù c’erano la Pantera Subacquea, uno spirito dell’acqua, e la Grande Lepre, creatrice del mondo.
La parola Ottawa significa “commerciare” o “comprare e vendere”. È ovvio, quindi, che gli indiani di Ottawa erano ben noti come commercianti e barattatori consumati. La merce principale della tribù consisteva in farina di mais, pellicce e pelli e tabacco. Uno dei motivi per cui si trasferirono dal Canada all’Ohio fu il desiderio di prendere parte al commercio di pellicce con i coloni britannici. Sebbene il commercio con gli inglesi divenne un’impresa di successo per gli indiani dell’Ohio, gli inglesi cercarono di aumentare la loro presenza nella regione erigendo forti e città.
Durante questo periodo instabile della storia americana, gli indiani di Ottawa si allearono con i francesi. Questa alleanza spinse il capo della tribù, Pontiac, a ribellarsi contro le forze britanniche nel 1763 dopo aver ottenuto il controllo di alcune colonie francesi. Anche se Pontiac e gli indiani dell’Ohio distrussero nove degli 11 forti britannici nella regione, la ribellione non ebbe successo.
Per tutta la durata della guerra rivoluzionaria americana, gli indiani di Ottawa combatterono contro gli americani. Dopo la resa dell’Inghilterra all’America, gli inglesi hanno essenzialmente voltato le spalle ai loro alleati tribali nativi americani. Gli indiani di Ottawa, tuttavia, continuarono a combattere gli americani fino a quando la tribù e altri indiani dell’Ohio furono sconfitti nella battaglia di Fallen Timbers nel 1794. Di conseguenza, gli indiani di Ottawa firmarono il Trattato di Greeneville nel 1795, cedendo una parte significativa del loro atterra in Ohio. Le loro terre rimanenti nell’area furono prese dal governo degli Stati Uniti nel 1833 e la maggior parte dei membri della tribù furono mandati in una riserva nel Kansas.