La frase “ricorda il Maine” si riferisce all’esplosione della corazzata Maine nel porto dell’Avana nella Cuba controllata dagli spagnoli. Questa frase è stata usata per creare entusiasmo in America per una guerra con la Spagna. Era ampiamente impiegato dalle operazioni di stampa dei primi baroni dei giornali come William Randolph Hearst, noto generalmente per il giornalismo “giallo” o di parte. “Remember the Maine” è stato molto efficace nel suscitare il sentimento popolare e lo slogan probabilmente ha contribuito alla decisione dell’America di perseguire la guerra con la Spagna.
La corazzata Maine fu inviata all’Avana nel 1898 per fare un punto diplomatico. Cuba era in rivolta contro la Spagna dal 1895 e gli Stati Uniti volevano far sentire la propria presenza politica e militare nella regione. In parte, questa era una naturale estensione della ben consolidata politica americana codificata dalla Dottrina Monroe. In base a tale dottrina, gli Stati Uniti rivendicavano il diritto di impedire il coinvolgimento europeo negli affari delle nazioni nelle Americhe. Questa fu anche l’età d’oro dell’imperialismo europeo e molti americani volevano assicurarsi un impero per gli Stati Uniti, forse uno che includesse Cuba.
Mentre riposava all’ancora nel porto dell’Avana, il Maine esplose nel cuore della notte del 15 febbraio 1898. La nave affondò presto e oltre la metà del suo equipaggio morì nell’esplosione. La causa dell’esplosione è ancora sconosciuta, anche se un incidente è ora considerato la spiegazione più probabile dagli storici. Altri studiosi ritengono che la responsabilità sia stata della Spagna o addirittura che la nave sia stata deliberatamente sabotata per provocare una guerra, ma non esiste un consenso fermo.
All’epoca, tuttavia, gli americani presumevano che l’esplosione fosse stata causata da un attacco da parte delle forze spagnole. La frase “Remember the Maine”, spesso seguita da “al diavolo la Spagna”, è stata ampiamente ripetuta dalla stampa americana. Molti americani comuni, che erano stati ambivalenti sull’idea della guerra con la Spagna per conquistare il territorio imperiale o per liberare Cuba, furono persuasi da questa propaganda di guerra che il conflitto era necessario.
I giornali americani dell’epoca erano tutt’altro che neutrali nel periodo precedente alla guerra. La maggior parte dei principali giornali della nazione erano di proprietà di magnati dei giornali, e questi uomini erano a favore di una politica di imperialismo. Si resero presto conto che la distruzione del Maine poteva essere un grido di battaglia molto potente, e gran parte della forza dietro il movimento per ricordare il Maine derivava dai loro sforzi. Questo è visto da alcuni studiosi come uno dei primi esempi dell’approccio moderno alla propaganda di guerra che divenne onnipresente durante le guerre mondiali.
Gli Stati Uniti hanno deciso di perseguire la guerra con la Spagna. L’entusiasmo creato dal grido di “Remember the Maine” ha aiutato negli sforzi di reclutamento e ha assicurato un ampio sostegno iniziale alla guerra. La Spagna era piuttosto debole in quel momento e gli Stati Uniti prevalsero rapidamente. L’America acquisì una varietà di possedimenti coloniali, in particolare le Filippine, e si assicurò una Cuba amichevole e indipendente.