La prigione di Rikers Island, colloquialmente chiamata Rikers, è il principale complesso carcerario di New York City, situato a Rikers Island tra i burrough del Queens e il Bronx. L’isola si trova direttamente adiacente all’aeroporto Laguardia. New York City acquistò Rikers Island da una famiglia olandese nel 1884 per $ 180,000 dollari statunitensi (USD) e da allora è stata utilizzata come prigione. Rikers è gestito dal Dipartimento di correzione della città di New York, ha una popolazione permanente di 12,780 abitanti a partire dal 2000 e ha un budget annuale di $ 860 milioni di dollari. Durante la guerra civile, l’isola di Rikers servì come struttura di addestramento militare.
La prigione di Rikers Island ha dieci strutture diverse. Il centro di correzione Otis Bantum, il centro Anna M. Kross, il centro di detenzione George Motchan e il centro George R. Vierno detengono maschi adulti detenuti. Il centro Eric M. Taylor detiene adolescenti maschi e adulti condannati e il complesso Robert N. Davoren ospita principalmente maschi tra i 16 ei 18 anni. Il Rose M. Singer Center ospita donne adolescenti e adulte condannate. Il North Infirmary Command ospita i prigionieri che necessitano di cure mediche e la West Facility ospita i detenuti con malattie contagiose. C’è anche una chiatta della prigione associata al complesso di Rikers Island, il Vernon C. Bain Center, che contiene 800 posti letto e ospita prigionieri di media e massima sicurezza.
Questa prigione è accessibile solo dal Francis Buono Bridge non contrassegnato nel Queens. Il complesso, che è stato definito la più grande colonia penale del mondo, dispone di scuole, cliniche, cappelle, campi sportivi, palestre, negozi di alimentari e vari negozi, una centrale elettrica e un deposito di autobus. La popolazione giornaliera può superare i 20,000. La prigione di Rikers Island ha ospitato molti detenuti famosi, tra cui i musicisti Lil Wayne, Sid Vicious, Tupac Shakur, Peter Steele e il giocatore di football Plaxico Burress. Ospitava un disegno dell’artista Salvador Dalì, disegnato per scusarsi perché l’artista non poteva partecipare a una conferenza sull’arte programmata per i detenuti, ma il pezzo è stato rubato nel 2003 e non è stato recuperato.
La prigione di Rikers Island ha istituito alloggi speciali per detenuti omosessuali, bisessuali e transgender negli anni ‘1970, ma l’unità è stata chiusa nel 2005 per aumentare la sicurezza. È ora necessaria un’udienza speciale per i detenuti che richiedono il collocamento in questo alloggio segregato. I piani del Dipartimento di correzione della città di New York per quanto riguarda la struttura segregata sono stati criticati, poiché prevede un blocco di 23 ore al giorno, identico a quello utilizzato come misura disciplinare.