A causa delle sue risorse naturali e dei prodotti che produce, lo stato del Tennessee ha avuto molti soprannomi, tra cui “Big Bend State” e “Hog and Hominy State”. Un tempo è stata persino soprannominata “La madre degli statisti del sud-ovest” a causa della sua preponderanza di leader di governo nel corso degli anni. Ma lo “Stato volontario” è di gran lunga il soprannome più duraturo per il Tennessee.
Secondo la maggior parte dei resoconti, il Tennessee si è guadagnato il soprannome di stato volontario durante la guerra del 1812 a causa del gran numero di abitanti del Tennessee che si sono offerti volontari per servire in battaglia contro la Gran Bretagna. Sebbene gli uomini non abbiano mai affrontato la battaglia, il generale Andrew Jackson ha portato a casa i soldati a proprie spese. Più tardi, Jackson guidò 2000 soldati volontari del Tennessee in una battaglia di successo contro gli inglesi nel 1815 nella battaglia di New Orleans. A seguito di tale successo, ben 30,000 abitanti del Tennessee si offrirono di nuovo volontari nella guerra messicana.
Con il passare degli anni, i residenti del Tennessee sono stati chiamati “Big Benders”, “Butternuts” e “Volontari”. Il nome “Butternuts” si riferiva al colore delle uniformi dei soldati del Tennessee durante la Guerra Civile. “Big Benders” fa riferimento all’area del fiume Tennessee, chiamata Big Bend River dai nativi americani. In riferimento allo stato volontario, il soprannome volontario è spesso abbreviato in “vols”.
Davy Crockett è uno dei volontari più famosi dello stato volontario. Conosciuto come il “Re della frontiera selvaggia”, Crockett era un politico e un soldato. Si arruolò per la prima volta come fuciliere nel 1813. Più tardi, Crockett entrò in politica. Nel primo quarto del 19 ° secolo, ha servito due mandati alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. Un altro famoso residente dello stato volontario è Alvin York, che fu influente nella prima guerra mondiale. York fu responsabile della cattura e dell’uccisione di molte truppe nemiche.
I Tennesseani continuarono ad essere avidi volontari nella seconda guerra mondiale, sia in guerra che sul fronte interno nella vicina Oak Ridge, nel Tennessee, dove il Progetto Manhattan produsse la prima bomba atomica. Uno dei primi riferimenti conosciuti del soprannome del volontario è di Jacob Hartsell, un capitano della seconda milizia del Tennessee orientale. Ha scritto una poesia, The Brave Volunteer, basata sulla sua esperienza insieme ai compagni del Tennessee in battaglia.
Oltre al soprannome di stato volontario, le squadre atletiche dell’Università del Tennessee sono anche conosciute come i volontari. L’annuario studentesco dell’università è stato chiamato per la prima volta The Volunteer in 1897. La squadra di calcio è stata identificata per la prima volta come Volunteers dall’Atlanta Journal-Constitution in 1902 quando si faceva riferimento a una partita tra l’Università del Tennessee e la Georgia Tech. Nel 1905, il Tennessee annunciò i volontari come nome ufficiale della squadra sportiva. Le squadre sportive femminili sono soprannominate le “Lady Volunteers”.