Ci sono prove significative che indossare la cintura di sicurezza riduce drasticamente il rischio di morte negli incidenti stradali. Dal 1985, tutti gli stati degli Stati Uniti hanno imposto l’uso di seggiolini per bambini e seggiolini per auto per bambini piccoli. Quasi tutti gli stati degli Stati Uniti hanno una legislazione relativa agli adulti, ma l’applicazione specifica di queste leggi varia tra gli stati. In alcuni stati, un adulto che non indossa la cintura di sicurezza è un reato primario, mentre in altri è un reato secondario.
Il New Hampshire è l’unico stato che non richiede agli adulti di indossare le cinture di sicurezza in un veicolo a motore. In una nota correlata, ci sono tre stati che non richiedono caschi da motociclista: New Hampshire, Illinois e Iowa.
Per alcuni, potrebbe essere difficile comprendere gli argomenti degli stati senza leggi sulle cinture di sicurezza. In sostanza, l’argomento di tali stati non si riduce a una disputa sul fatto che sia più sicuro utilizzare le cinture di sicurezza, ma il ragionamento tende invece a imperniarsi sul concetto di libera scelta. Alcuni cittadini sono preoccupati che richiedere le cinture di sicurezza violi la libertà personale e che gli stati che non richiedono le cinture di sicurezza stiano semplicemente affermando i diritti dei singoli cittadini di fare le proprie scelte. Coloro che si oppongono all’obbligo delle cinture di sicurezza possono dire che a volte la responsabilità personale deve essere legiferata per proteggere i cittadini.
Le statistiche mostrano che i tassi di mortalità negli incidenti stradali sono più alti sulle strade rurali negli stati che non obbligano conducenti e passeggeri a indossare le cinture di sicurezza. Al contrario, i tassi di mortalità per incidente sono più bassi negli stati che richiedono di allacciarsi con la cintura di sicurezza. Tuttavia, molte persone ignorano le leggi sulle cinture di sicurezza, rendendo potenzialmente difficile l’applicazione delle leggi sulle cinture di sicurezza.
I sostenitori delle leggi sulle cinture di sicurezza possono essere interessati non solo alle leggi sulle cinture di sicurezza che interessano le autovetture, ma anche agli scuolabus e ai trasporti pubblici. Le politiche che interessano questi modi di trasporto stanno cambiando in molti stati che si stanno muovendo verso il requisito che i nuovi autobus siano dotati di cinture di sicurezza e che i passeggeri studenti si allaccino. Per alcuni genitori, questo cambiamento non sta avvenendo abbastanza velocemente. L’esitazione sulla questione potrebbe riguardare meno la libertà personale e più la semplice economia: l’installazione delle cinture di sicurezza sugli autobus può essere costosa. Molti genitori ribattono, tuttavia, che non c’è una spesa troppo grande per quanto riguarda la vita dei bambini.