Il Tanabata Festival è una popolare celebrazione giapponese chiamata anche Star Festival o Wish Festival. Ritenuta derivata dalla festa cinese Qi Xi, la celebrazione si tiene ogni anno il settimo giorno del settimo mese lunare. La festa è legata a un’antica leggenda di due amanti separati considerati simili a Romeo e Giulietta.
Secondo la leggenda, gli amanti, solitamente raffigurati come un tessitore e un cowboy, furono trasformati in stelle dopo che non potevano stare insieme sulla terra. Nella notte del Tanabata Festival, i due innamorati possono riunirsi, attraversando la galassia della Via Lattea per stare insieme. Le stelle sono chiamate Orihime e Hikoboshi e sono scientificamente designate come Vega e Altair.
La storia ha un’importanza speciale in Giappone, dove l’amore contrastato dal dovere è un tema ricorrente nelle leggende e nei miti. Fino al XX secolo, i matrimoni in Giappone erano spesso organizzati dalle famiglie per guadagno politico, sociale o monetario. Sposarsi per amore era una cosa rara e molte coppie sono state separate a causa del sistema. Il Tanabata Festival onora gli incontri d’amore e promuove l’idea che i desideri possano avverarsi.
Poiché le date coincidono, il Festival di Tanabata era originariamente collegato al giorno buddista del ricordo degli antenati, chiamato festival di Obon. Dopo che le usanze si sono diffuse al pubblico in generale, le feste sono diventate nettamente diverse. Nei tempi moderni, il Tanabata si tiene a luglio, anche se la sua data può variare a seconda del calendario lunare. Il festival dell’Obon si tiene sempre il 15 agosto, poiché si basa sul calendario solare.
Un’usanza del Festival Tanabata è la creazione di alberi dei desideri. Le persone sono incoraggiate ad acquistare speciali strisce di carta colorata su cui scrivere desideri o poesie, che vengono poi piegate e legate attorno agli alberi di bambù. Per garantire la segretezza, il bambù viene messo in un fiume vicino o bruciato dopo la fine del festival. In origine, questi desideri erano pensati per aumentare capacità o talenti, ma oggi può essere qualsiasi desiderio profondamente desiderato.
Il Festival Tanabata è celebrato in tutto il Giappone con una varietà di carnevali e costumi. Molte regioni organizzano concorsi o sfilate di decorazioni e alcune organizzano persino concorsi di bellezza per incoronare una signorina Tanabata. Decorazioni speciali come kimono di carta e gru sono appese per chiedere benedizioni specifiche come lunga vita o buoni affari. Stelle filanti di carta colorata decorano le strade in onore delle strisce di stoffa usate dal tessitore della leggenda.
La festa si è diffusa in popolarità oltre il Giappone, in particolare a San Paulo, in Brasile. Questa città, che ha una grande popolazione giapponese, ha iniziato a onorare il festival nel 1979. Il Festival Tanabata si tiene ora il primo fine settimana di luglio di ogni anno e attira grandi folle alle sue sfilate e spettacoli culturali di danza e musica.