L’Appalachian Trail, noto come AT, è un sentiero escursionistico che copre la distanza tra Springer Mountain in Georgia e il Monte. Katahdin nel Maine. La lunghezza del percorso è elencata in modo diverso da diverse agenzie ed esperti, ma è di circa 2,100 miglia (3,380 km.) L’AT è stato aperto per la prima volta nel 1923 e da allora ha goduto di popolarità come luogo escursionistico.
Nel 1921, un ex guardia forestale di nome Benton MacKaye immaginò il sentiero come una via di fuga per gli abitanti delle città. Il percorso era stato originariamente progettato per avere ostelli e campi naturali a intervalli regolari, ma queste idee sono state successivamente scartate per motivi di costo. Sebbene una piccola sezione sia stata aperta nel 1923, fu solo con la riorganizzazione della conferenza sui sentieri di Myron Avery negli anni ‘1930 che la maggior parte del lavoro iniziò sul serio. I disaccordi tra MacKaye e Avery portano alla partenza di MacKaye, ma rimane ricordato come il fondatore dell’Appalachian Trail.
Passando attraverso quattordici stati e una varietà di rilievi del terreno, l’Appalachian Trail contiene un’incredibile quantità di flora e fauna, tra cui circa 2,000 specie rare o in via di estinzione di piante e animali. Gli animali comuni al sentiero includono orsi neri, cervi, alci e alci. Le varietà di alberi includono abeti rossi, querce, pini bianchi e tulipani.
L’Appalachian Trail vanta oltre 200 rifugi gestiti da volontari, distanziati a meno di un giorno di cammino l’uno dall’altro. La maggior parte si trova nelle vicinanze di una fonte d’acqua e alcuni forniscono servizi igienici. In alcuni rifugi, gli escursionisti vengono trattati da volontari con cibo fatto in casa. Altri escursionisti segnalano rifugi con collezioni di libri tascabili o negozi di cibo in scatola in caso di emergenza. Sfortunatamente, i rifugi sono spesso luoghi di nidificazione di roditori e non sono rare le infestazioni di topi o ratti.
Gli escursionisti sull’Appalachian Trail sono descritti come “sezioni escursionistiche” o “attraverso escursionisti”. Gli escursionisti di sezione percorrono pezzi del sentiero alla volta, a volte con l’obiettivo di percorrere eventualmente ogni area. Gli escursionisti tentano di attraversare l’intero sentiero in una stagione. La prima escursione documentata fu nel 1948, da un uomo della Pennsylvania di nome Earl Shaffer. Ha completato il percorso in 124 giorni e ha continuato a scrivere Walking with Spring, un libro sulla sua esperienza.
La maggior parte degli escursionisti non è in grado di completare il percorso. Alla fine degli anni ‘1990, il noto autore Bill Bryson ha tentato un’escursione attraverso il sentiero e ha completato solo 500 miglia (804 km). Le sue esperienze, registrate nel libro A Walk in the Woods, descrivono in dettaglio la vita sul sentiero, la sua storia e l’ambiente sfide che l’AT oggi deve affrontare.
Se sei interessato a percorrere l’Appalachian Trail, conduci un’attenta ricerca per assicurarti che questo sia il viaggio che fa per te. Il percorso è fisicamente impegnativo, salendo a oltre 6,000 piedi (1.8 km) e viaggiando su terreni accidentati e difficili. Sebbene il sentiero sia un luogo relativamente sicuro, l’escursionista deve essere consapevole di trovarsi in un ambiente naturale e incontrollato. Si consiglia vivamente di viaggiare con mappe dettagliate, attrezzatura di sopravvivenza e un compagno di escursioni. Preparati adeguatamente, percorrere l’Appalachian Trail può essere un’avventura unica piena di bellezza e sorprese.