La California è uno dei cinquanta stati che compongono gli Stati Uniti d’America e uno degli stati occidentali, insieme ad Alaska, Colorado, Hawaii, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah, Washington e Wyoming. Confina a ovest con l’Oceano Pacifico, a nord con l’Oregon, a sud con il Messico e a est con il Nevada e l’Arizona. Sacramento è la capitale. Altre città importanti in questo stato sono Los Angeles, San Diego, San José, San Francisco e Long Beach.
La California è il terzo dei 3 stati per dimensione con un’area di 50 miglia quadrate (155,959.34 kmq), ma è al primo posto per popolazione con 403,932.84 persone nel censimento del 33,871,648. È il tredicesimo tra gli stati per densità di popolazione. Il nome proprio per un residente di questo stato è un californiano.
I primi abitanti della California erano abitanti preistorici che seguivano una varietà di stili di vita per adattarsi al cibo e al clima locali. Una volta erano rappresentati ventidue gruppi linguistici. Si stima che ci fossero circa 130,000 nativi americani nell’area al momento della scoperta europea. Le prime esplorazioni e insediamenti furono spagnoli. Sebbene Juan Rodriguez Cabrillo abbia visitato la regione nel 1542, e Sebastián Vizcaino abbia esplorato la costa meridionale della California nel 1602, l’insediamento non iniziò fino a quando Fra Junipero Serra non istituì una missione a San Diego nel 1769.
Nel 1821, quando il Messico ottenne l’indipendenza dalla Spagna, le missioni furono secolarizzate e i coloni degli Stati Uniti portarono le loro carovane verso ovest, e il 14 giugno 1846 dichiararono la California una repubblica, indipendente dal Messico. Qualcuno ha creato rapidamente una bandiera con un orso grizzly e una stella a cinque punte ed è stata issata sopra la guarnigione che era stata superata. Ciò ha dato origine al nome Bear Flag Revolt, e la bandiera è ora la bandiera dello stato. L’orso è dorato, la stella è rossa e sotto appaiono le parole “California Republic”.
Gli Stati Uniti dichiararono guerra al Messico per sostenere questa affermazione e una resa avvenne nel gennaio 1847. L’oro fu scoperto nel territorio un anno dopo, provocando sia una corsa all’oro con un enorme afflusso di persone che uno stato. La California aderì all’Unione il 9 settembre 1850, il trentunesimo dei cinquanta stati a farlo.
Il motto dello stato è Eureka, che significa “l’ho trovato”, che probabilmente si riferisce alla scoperta dell’oro. Diverso da molti stati, il sigillo di stato è sorprendentemente diverso dalla bandiera dello stato, raffigurante Minerva, la dea romana della saggezza con un orso grizzly ai suoi piedi e un grappolo d’uva. C’è un minatore che lavora accanto al fiume Sacramento, con le montagne della Sierra Nevada sullo sfondo. Appare anche il motto dello stato. Il suo soprannome è, ovviamente, lo “Stato d’oro”. Altri emblemi di stato includono quanto segue:
Fiore di stato: papavero della California
Uccello di stato: Quaglia della California
Albero dello stato: California Redwood
Insetto di stato: California Dogface Butterfly
Animale di stato: l’orso grizzly della California
Mammifero marino di stato: balena grigia della California
Minerale di stato: oro