La commedia britannica è stata a lungo nota per i suoi giochi di parole, le gag fisiche e la commedia sociale secca. Dai comici bassi di Shakespeare allo spirito frizzante di Noel Coward, il palcoscenico comico britannico è sempre stato la casa di alcuni dei più grandi intrattenitori comici del mondo. I comici britannici della fine del XX e dell’inizio del XXI secolo non fanno eccezione e la loro arguzia e abilità hanno un’evidente influenza sul mondo dello spettacolo moderno.
Nessuna discussione sui comici britannici può durare a lungo senza far emergere il brillante gruppo di sketch, Monty Python. Il programma televisivo dei primi anni ‘1970 Monty Python’s Flying Circus è considerato da molti il più grande spettacolo di sketch di tutti i tempi e i successivi film e tour dei Pythons sono classificati con lo stesso fervore. Forse il pitone più noto è John Cleese, la cui struttura alta e spartana e le cui urla strazianti sono cementate nella mente di molti come un’icona culturale. I Pythons, un gruppo eterogeneo che comprendeva Eric Idle, Michael Palin, Terry Jones, Graham Chapman e Terry Gilliam oltre a Cleese, sono famosi per la loro profonda stupidità e le loro canzoni estremamente sporche. La loro costante satira dell’educato umorismo britannico, l’atteggiamento irriverente verso le idee socialmente significative e l’amore generale per le sciocchezze spesso portano gli esperti a dichiararli i più grandi comici britannici della storia.
La Gran Bretagna è un paese che non ha mai rinunciato completamente alla radio, nonostante il successo della televisione, e come tale porta ancora un numero significativo di spettacoli comici sulle onde radio. Uno dei programmi più longevi, Mi dispiace di non avere un indizio, è pieno zeppo di alcuni dei comici britannici più amati. Nel programma, Barry Cryer, Tim Brook-Taylor, Graeme Gardner e Humphrey Littleton mettono in scena un gioco senza senso pieno di tornei poco plausibili; uno dei più noti, Mornington Crescent, è un gioco sul sistema della metropolitana di Londra senza regole fisse e modi infiniti per violarle. Sebbene lo spettacolo sia poco conosciuto al di fuori della Gran Bretagna, vale la pena considerarlo un esempio del classico umorismo britannico.
Sulla scena internazionale, il comico britannico più noto è probabilmente il mago cabarettista, Eddie Izzard. Conosciuto per i suoi travestimenti sul palco e i suoi monologhi sconclusionati, Izzard è considerato da alcuni il successore dei Pythons e si è esibito con loro in molte occasioni. Anche un attore affermato, Izzard ha avuto un cameo nel film del 2007 Across the Universe e recita anche nel programma televisivo HBO, The Riches. Izzard è spesso in tournée come artista di stand-up e occasionalmente può essere visto anche in importanti produzioni teatrali.
L’umorismo britannico è impossibile da definire veramente; può essere arido e autoironico, o sporco e ipocrita. Giochi di parole e giochi di parole sono estensioni naturali di una cultura apparentemente ossessionata dalla propria lingua, e i comici britannici sono spesso estremamente intelligenti. È probabile che, se hai l’opportunità di vedere un noto comico britannico, potresti non comprendere tutti i riferimenti storici o politici, ma ti divertirai.