Nel mondo dei fanatici delle montagne russe, solo il più grande, il più selvaggio e il più elettrizzante si adatteranno davvero al conto. Fin dai primi giorni della corsa, la velocità è stata un fattore critico nel valore di intrattenimento di una corsa e un segno distintivo della tecnologia delle montagne russe in avanzamento. Oggi, determinare le montagne russe più veloci del mondo è spesso suddiviso in due categorie: legno e acciaio. A partire dal 2008, il sottobicchiere in legno più veloce del mondo è Son of Beast a King’s Island in Ohio, mentre il sottobicchiere in acciaio più veloce, e il più veloce in assoluto, è Kingda Ka al Six Flags Great Adventure nel New Jersey.
Son of Beast, costruito dalla leggenda del design delle montagne russe Werner Stengel, detiene una serie di record per le montagne russe in legno. Oltre a raggiungere una velocità massima di 78 miglia all’ora (126.2 chilometri all’ora), vanta anche record di altezza e caduta più alta. Fino a quando un incidente non ferì 27 persone nel 2006, Son of Beast era anche l’unico sottobicchiere in legno a presentare un elemento ad anello. La velocità della corsa è notevole per un ottovolante in legno, battendo la concorrenza più vicina di oltre 4 km/h. Nonostante la sua posizione come le montagne russe più veloci da realizzare in legno, Son of Beast è spesso criticato per essere estremamente accidentato e a scatti, anche se poco scoraggia i visitatori dall’attesa in lunghe file per affrontare le sue piste.
Nel mondo delle giostre in acciaio, il record per le montagne russe più veloci va alla straordinaria Kingda Ka. Inaugurato nel 2005 con notevole successo, Kingda Ka raggiunge una velocità massima di 128 mph (206 km/h) in 3.5 secondi, spinto da una lancia idraulica. La corsa è una meraviglia dell’innovazione tecnica, che rivendica anche le corone delle montagne russe per la corsa più alta e la caduta più grande. Nonostante le battute d’arresto e i ritardi iniziali relativi alla sua apertura nel 2005, Kingda Ka è diventata un’attrazione estremamente popolare, con un servizio fino a 1400 passeggeri all’ora alla massima capacità.
Nonostante il record di tre anni di Kingda Ka come le montagne russe più veloci del mondo, sarà probabilmente eclissato entro il 2009. In programma per l’apertura al Nurburgring, un circuito tedesco è il gigantesco Ring Racer. Sebbene il lavoro su questa corsa mostruosa debba ancora essere completato, Ring Racer dovrebbe superare Kingda Ka con una velocità massima pianificata di 134.8 mph (216.9 km/h). Nel mondo delle montagne russe, le corse veloci saranno sempre rispettate, ma come Kingda Ka, sono soggette a perdere la loro posizione di montagne russe più veloci man mano che la tecnologia continua ad avanzare.