La Somerset House di Londra è un punto di riferimento storico ricostruito nel 1700 e costituito da una grande struttura in pietra a forma di C che circonda un cortile pavimentato in stile Tudor. L’edificio originale, completato nel 1551, fungeva da palazzo per lo zio del giovane figlio di Enrico VIII, Edoardo VI. Re, regine e duchi usarono il complesso come luogo di residenza. Alcune stanze dell’edificio fungevano da uffici governativi, tra cui l’Agenzia delle Entrate e l’anagrafe per la registrazione di nascite, morti e matrimoni. La Somerset House ora contiene mostre artistiche e culturali insieme a parte del King’s College nell’ala est.
La massiccia struttura neoclassica ha caratteristiche architettoniche che includono pilastri dorici e ionici e ringhiere in pietra, che attraversano i perimetri anteriori del piano terra e il tetto. Una famosa caratteristica degli interni è la Nelson Stair nell’edificio sud, una scala ovale, che molti considerano un’opera d’arte. La struttura si snoda verso l’alto con scale e pianerottoli fissati al muro. Un lucernario installato sopra il vano scala fornisce luce dal basso verso l’alto. Esternamente, una terrazza fluviale corre lungo il Tamigi e fornisce l’accesso al Waterloo Bridge.
L’ampio cortile copre oltre 39,000 piedi quadrati (3,700 metri quadrati). Oltre alle statue storiche, il centro dell’area pavimentata contiene 55 fontane d’acqua, illuminate di notte da fibre ottiche. Durante i mesi invernali, lo spazio funge da pista di pattinaggio pubblica con vari venditori lungo il perimetro per comodità del pubblico. Durante i mesi più caldi, il cortile della Somerset House ospita concerti all’aperto, mostre d’arte e di moda.
Il complesso offre visite guidate in tutta la struttura che descrivono in dettaglio l’uso e la storia dell’edificio che includono lo scandalo Tudor, l’Illuminismo dell’era georgiana e i progressi nella scienza e nel potere navale. Il Courtauld Institute of Art è uno dei musei britannici del complesso che ospita mostre di famosi dipinti creati dai Maestri, insieme a opere d’arte impressioniste e post-impressioniste. Le collezioni includono anche manufatti in argento e oro ed ex oggetti personali donati al museo. Questa zona dell’edificio contiene gallerie, una caffetteria e un negozio di souvenir.
La Seaman’s Hall a Somerset House esplora la storia della Royal Navy attraverso documenti, dipinti e modellini di navi. L’area in passato fungeva da luogo in cui gli ufficiali attendevano le commissioni nominate. La chiatta dell’Ammiragliato del XVIII secolo si trova nel Tamigi vicino alla Seaman’s Hall. I Lord Commissioners of Admiralty un tempo usavano la nave, che ora è aperta ai turisti.