Un pettine switch, noto anche come un pettine switchblade, è un tipo di pettine novità progettato per assomigliare a un switchblade. In genere è costituito da una maniglia sottile con impugnatura nera e calcio in metallo. Premendo un pulsante sull’impugnatura si rilascia un fermo, facendo oscillare un pettine da una scanalatura al centro dell’impugnatura e bloccarlo in posizione.
Il coltello a cui assomiglia un pettine a interruttore, il coltello a stiletto, divenne popolare negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale. Il coltello a stiletto, chiamato anche coltello a scatto, ma più comunemente chiamato coltello a lama, aveva una lama sottile con una punta affilata. Alcuni avevano solo un bordo, quello che era nascosto nell’impugnatura, affilato, mentre altri avevano bordi smussati ed erano progettati per essere spinti.
Negli anni ’50, il cambio è diventato rapidamente un simbolo di criminalità e delinquenza giovanile. Film, televisione e fumetti hanno ritratto le bande di giovani armati di interruttori come una grave minaccia alla sicurezza pubblica. Allo stesso tempo, elaborati pompadours diventarono un’acconciatura comune tra i giovani uomini, in particolare nella cosiddetta sottocultura “ingrassatrice”. Lame e capelli molto gelati, insieme a hot rod e giacche di pelle nera, sono diventati simboli di ribellione giovanile e persino violenza.
La combinazione della pettinatura switchblade e pompadour come icone della giovinezza indisciplinata ha portato all’introduzione del pettine switch. Il meccanismo del pettine dell’interruttore è simile a quello della lama dell’interruttore, con un pettine stretto che fuoriesce dall’impugnatura e si blocca in posizione. Il pettine stesso può essere in acciaio o duro, solitamente nero, in plastica. I pettini degli interruttori sono in genere lunghi circa quattro pollici, con una maniglia da cinque pollici.
L’appello del pettine switch dipendeva dal contrasto tra la natura violenta percepita dell’oggetto e il suo scopo reale e pacifico. Il pettine di commutazione avrebbe provocato una reazione da parte di “caselle” che avevano accettato la rappresentazione isterica della violenza giovanile da parte dei media, con la battuta finale derivante dalla rivelazione che l’arma presunta non era altro che un pettine. L’aspetto bellicoso del pettine ha anche permesso agli ingrassatori di trasportare un prodotto per la cura senza compromettere il loro aspetto macho.
Oggi, il pettine switch è una parte riconosciuta dell’ingrassatore degli anni ’50 o della persona rockabilly. Novità e negozi di costumi vendono pettini switch, sia come regali di scherzo o come componenti per costumi retrò. A differenza dei pettini, tuttavia, gli stessi switchblade sono illegali in molte parti degli Stati Uniti, il che li rende rari e non è più probabile che vengano scambiati per le loro controparti a pettine.