La teoria dello stato stazionario è un modello cosmologico dell’universo in cui l’universo si sta espandendo, eppure è spazialmente identico a come è sempre stato e sempre sarà. Ciò è dovuto a uno stato costante di creazione della materia nell’universo, che consente all’universo di espandersi e creare materia sufficiente per garantire che in ogni momento e in tutte le direzioni l’universo sia lo stesso. Il senso di omogeneizzazione universale è spesso indicato come il perfetto principio cosmologico ed è un fattore chiave della teoria. La teoria dello stato stazionario e variazioni simili sono spesso viste come l’alternativa più probabile alla teoria del big bang e al modello cosmologico.
Durante il XX secolo, alcune scoperte nelle scienze fisiche hanno portato allo sviluppo di nuove teorie cosmologiche come la teoria dello stato stazionario. Prima di allora, la maggior parte delle teorie indicava tipicamente che l’universo era lo stesso in ogni direzione, ed era sempre stato lo stesso e sarebbe sempre stato lo stesso. Non c’era alcun senso di espansione universale, tuttavia, e quindi si pensava che la dimensione dell’universo fosse una costante.
La teoria dello stato stazionario, tuttavia, derivava da due fonti principali: la teoria della relatività generale di Albert Einstein e le osservazioni dell’astronomo Edwin Hubble che indicavano che l’universo si stava espandendo. Queste scoperte resero scientificamente infondata la precedente visione di un universo statico, e quindi furono necessarie nuove teorie per spiegare come l’universo divenne ciò che era stato osservato. La teoria dello stato stazionario e la teoria del big bang erano tra i due modelli principali dell’universo, e in un certo senso sono modelli abbastanza opposti.
Secondo la teoria dello stato stazionario, l’universo si sta espandendo ma la distribuzione della materia in tutto l’universo è uguale e costante. Questo senso di un universo omogeneo è, forse, esteticamente attraente e logicamente ideale in modo soddisfacente. Tuttavia, per tenere conto dell’equa distribuzione della materia in un universo in espansione, è necessario creare nuova materia per compensare l’espansione dell’universo.
La teoria dello stato stazionario attribuisce tipicamente questa creazione a un “campo C” che non solo crea nuova materia, ma provoca anche l’espansione dell’universo. Uno dei principali difetti di questa teoria, che dà forza alle teorie del big bang, è che in un universo omogeneo dovrebbe esserci un’equa distribuzione di oggetti come i quasar, che sarebbero la prova di un vecchio universo stabile. Tali oggetti sono stati osservati solo a grandi distanze, tuttavia, il che supporta l’idea che questi corpi più antichi nell’universo si siano sviluppati nel tempo e nella distanza, e non attraverso una creazione stabile e spontanea. Sebbene molti fisici tendano a vedere la teoria del big bang come il modello più probabile dell’universo, c’è ancora qualche difesa della teoria dello stato stazionario e concetti simili come il modello dello stato quasi stazionario.