Un microscopio a campo oscuro è un microscopio in cui il campione appare luminoso su uno sfondo scuro. La microscopia in campo oscuro può essere utilizzata allo scopo di esaminare un’ampia gamma di campioni, dai globuli freschi agli insetti vivi. Alcuni microscopi sono equipaggiati per la microscopia in campo oscuro, mentre altri possono essere facilmente equipaggiati con le forniture necessarie.
Quando qualcuno usa un microscopio a campo oscuro, viene messo un fermo tra la fonte di luce e la lente di condensazione sotto il tavolino del microscopio, dove si trova il campione. Lo stop blocca il centro del fascio di luce, permettendo alla luce di entrare solo lungo i lati del palco. Questa luce colpisce il campione e si disperde, passando nella lente ottica e incontrando l’occhio della persona che utilizza il microscopio. Un altro arresto tra il tavolino e la lente ottica impedisce alla luce diretta di raggiungere l’occhio, facendo apparire lo sfondo scuro perché l’utente può vedere solo la luce diffusa dal campione.
Uno dei principali svantaggi dell’utilizzo di un microscopio a campo oscuro è che richiede una luce ad alta intensità, perché i livelli di luce tendono ad essere bassi. La luce estremamente intensa può danneggiare alcuni campioni, il che è un problema nei casi in cui un campione non può essere facilmente sostituito. Alcuni aspetti del campione possono anche essere oscurati in questo tipo di microscopio, come le caratteristiche naturalmente scure come le vene in un insetto, e questo significa che l’utente potrebbe perdere alcuni dettagli importanti o interessanti.
Il vantaggio principale di questa tecnica è che fornisce immagini ad alto contrasto. Per le persone che hanno un accesso limitato a costose apparecchiature di microscopia, l’utilizzo di un microscopio a campo oscuro può essere un’alternativa a basso costo che fornisce dati utili per una frazione del costo. Nei laboratori di scienze delle scuole superiori, ad esempio, gli studenti possono lavorare con microscopi a campo oscuro perché la scuola non può permettersi costosi microscopi ad alto contrasto. A volte è anche possibile vedere particelle molto piccole che non si vedono in altri tipi di microscopi.
I negozi di scienze a volte vendono kit di microscopia a campo oscuro, che consentono alle persone di convertire microscopi convenzionali in microscopi a campo oscuro. Questi kit sono progettati per essere utilizzati con microscopi dotati di slot per filtri e accessori. Per i microscopi che non dispongono di queste caratteristiche, è comunque possibile ottenere un effetto di campo scuro fissando un disco rotondo come una moneta o un ritaglio di cartone sul fondo della lente di condensazione.