L’ecologia e le scienze ambientali sono discipline strettamente correlate e la familiarità con i principi dell’una è essenziale per comprendere appieno l’altra. La principale differenza tra i due è che quest’ultimo è un campo più generale che incorpora molti elementi della Terra e delle scienze della vita per comprendere vari processi naturali. L’ecologia, d’altra parte, è solitamente più focalizzata su come gli organismi interagiscono tra loro e con l’ambiente circostante. Entrambe le scienze forniscono informazioni molto importanti sulla natura e su ciò che le persone possono fare per proteggere meglio il pianeta e conservare le risorse.
Un’importante differenza tra ecologia e scienze ambientali è l’obiettivo della ricerca in ciascuna disciplina. A differenza degli scienziati ambientali, gli ecologi tendono a concentrare le loro ricerche su popolazioni molto specifiche di esseri viventi, come un certo tipo di erba o un gruppo di pesci. Gli ecologi cercano di capire come le popolazioni interagiscono, si riproducono e prosperano all’interno di un ecosistema. Si concentrano principalmente su fattori immediati come preferenze alimentari, predazione e selezione sessuale all’interno di un gruppo. Attraverso un’attenta osservazione e ricerca storica, spiegano gli adattamenti evolutivi ed evolutivi che influenzano una specie.
Gli scienziati ambientali conducono studi di laboratorio e sul campo per conoscere una serie di fattori che influenzano un’area. Come gli ecologisti, studiano in dettaglio gli esseri viventi e i loro comportamenti. Inoltre, prendono in considerazione gli impatti del clima, dei processi geologici, dei cambiamenti di temperatura e dei cicli dell’acqua quando studiano gli ecosistemi. Ad esempio, uno scienziato ambientale potrebbe ricercare gli impatti di una stagione particolarmente secca sulla crescita di diverse specie di piante in un’area. Lui o lei può quindi cercare di identificare eventuali conseguenze negative sugli animali erbivori della regione.
Un forte background educativo nel metodo scientifico è necessario sia in ecologia che in scienze ambientali. I professionisti in entrambi i campi conducono studi rigorosi, etici e altamente controllati per garantire risultati accurati. Registrano i loro risultati in rapporti dettagliati e creano analisi statistiche quando applicabile, in modo che i loro risultati possano essere rivisti e sviluppati da altri scienziati.
La comprensione di queste discipline è essenziale nella formulazione di leggi e politiche in materia di conservazione. Quando i governi e le industrie stabiliscono nuovi standard, di solito consultano professionisti con esperienza in questi campi per fornire consigli di esperti. Gli scienziati ambientali potrebbero essere assunti per analizzare i livelli di inquinamento e altri fattori di rischio vicino a un impianto industriale. Gli ecologi sono necessari per determinare il benessere di determinate popolazioni e suggerire modi per proteggere meglio le specie in via di estinzione. Combinando le informazioni raccolte dagli scienziati in entrambe le discipline, le autorità possono creare politiche efficaci e risorse educative da seguire.