La biochimica nutrizionale è lo studio della nutrizione come scienza. Mentre la scienza nutrizionale è composta da vari studi sui componenti degli alimenti, sui nutrienti e sulla loro funzione per quanto riguarda gli esseri umani e altri mammiferi, la biochimica nutrizionale si concentra specificamente sui componenti chimici dei nutrienti e su come funzionano metabolicamente, fisiologicamente e biochimicamente. La ricerca biochimica in questo campo è principalmente incentrata sulla definizione di regolamenti dietetici per il pubblico in generale.
Una forma integrativa di scienza, la biochimica nutrizionale utilizza altre scienze, come la chimica, la biologia e la fisica. Applica queste scienze specificamente allo studio della salute, della dieta, delle malattie e delle connessioni che esistono tra loro. Per fare ciò, i biochimici potrebbero accertare le strutture di diversi nutrienti o utilizzare un laboratorio di biochimica per scoprire come specifici nutrienti potrebbero influenzare il metabolismo. Tale ricerca può portare allo sviluppo di politiche e interventi di sanità pubblica.
La malnutrizione è in genere una seria preoccupazione per un biochimico nutrizionale. È spesso causa di disabilità, malattie e altri problemi dovuti a carenze nutrizionali o ipernutrizione. Queste condizioni possono includere diabete, cancro, difetti alla nascita, obesità e malattie cardiovascolari. Attraverso lo studio della biochimica nutrizionale, gli scienziati possono sviluppare piani per contrastare queste afflizioni, identificando sia le cause nutrizionali che le misure preventive.
La genetica è anche comunemente studiata dai biochimici nutrizionali. Molte malattie e fattori dietetici sono influenzati dalla genetica; i biochimici possono utilizzare studi genetici per individuare questi diversi effetti e migliorare la salute pubblica in generale. L’arricchimento di molti prodotti alimentari diversi, la promozione di diete a basso contenuto di colesterolo e la iodinizzazione del sale da tavola sono stati tutti introdotti nella società attraverso raccomandazioni formulate attraverso i risultati della biochimica nutrizionale.
Le persone interessate a una carriera in biochimica con un focus nutrizionale dovrebbero avere un forte background in chimica, fisica, biologia e altre aree matematiche e scientifiche. Lui o lei in genere guadagnerebbero una laurea quadriennale in un programma accademico di scienze nutrizionali, iscrivendosi a corsi incentrati sulla nutrizione e ai programmi di matematica e scienze di base richiesti. Tali programmi sono spesso altamente unici; alcuni potrebbero già essere basati su studi nutrizionali, mentre altri sono collegati a biochimica, tossicologia o altri programmi medici. Uno stage può essere richiesto anche durante gli studi universitari. A livello post-laurea, può proseguire verso un master.
I lavori di biochimica nella nutrizione possono variare. Alcuni biochimici nutrizionali insegnano o conducono ricerche per il governo, le industrie farmaceutiche, le aziende biotecnologiche o le università. Possono anche lavorare nello sviluppo di prodotti, nel marketing alimentare o nei settori dell’assistenza sanitaria pubblica o della politica sanitaria.