L’altitudine è anche conosciuta come altezza, ed è spesso usata per riferirsi all’altezza sul livello del mare. Il mondo è diviso in più regioni di altitudine, dal punto più basso vicino al suolo e dal punto più alto vicino allo strato più alto dell’atmosfera terrestre. È difficile per gli esseri umani sopravvivere ad altitudini molto elevate e impossibile a certe altitudini. Inoltre, il cibo deve essere cucinato secondo istruzioni speciali a causa dell’effetto dell’altitudine sui tempi di cottura e sulle temperature di cottura.
Molte persone intendono la terra sopra il livello del mare quando si riferiscono all’altitudine di un luogo. Elevazione è un termine migliore per questo, tuttavia, perché l’altitudine non si limita a quella definizione. Assume significati diversi a seconda del contesto; ad esempio, le altitudini dell’aviazione sono molto diverse da quelle menzionate in un gioco sportivo.
L’atmosfera terrestre è divisa in cinque regioni di altitudine, con troposfera, stratosfera e mesosfera che sono le più vicine al suolo. Termosfera ed esosfera sono più alte delle tre precedenti. La stratosfera si trova a 31 miglia (50 chilometri) dal suolo e può essere comunemente ascoltata in detti come “Ha colpito la palla fuori dalla stratosfera”, il che significa che qualcuno ha colpito una palla abbastanza lontano.
Ad altitudini molto elevate, la frequenza cardiaca di una persona accelera e il suo respiro è più rapido. Questo effetto è di solito sperimentato in modo grave dagli alpinisti perché l’ossigeno si assottiglia man mano che si sale. Dopo un certo punto, un alpinista deve avere ossigeno aggiuntivo in un serbatoio per sopravvivere perché non c’è più abbastanza ossigeno per mantenere in vita il cervello. Milioni di persone sperimentano una forma lieve di mal di montagna ogni anno a causa della velocità con cui gli esseri umani possono viaggiare da bassa quota a alta quota con i veicoli. I casi lievi di solito possono essere superati consentendo al corpo di adattarsi all’altezza più alta, ma alcune persone non superano il mal di montagna finché non tornano a un’altezza a cui il loro corpo è abituato.
In generale, l’alta quota si riferisce a località al di sopra del livello medio del mare. Molte persone vivono in aree ad alta quota del mondo, ma il livello di ossigeno leggermente più basso e la maggiore pressione atmosferica influenzano il tempo di cottura e la temperatura degli alimenti. Inoltre, l’acqua bolle più velocemente ad altitudini più elevate ed evapora più velocemente. Molti cibi crudi e preparati hanno istruzioni sull’etichetta specificamente pensate per le persone che cucinano cibi ad alta quota, ma potrebbe essere necessario ricercare la temperatura e il tempo di cottura di alcuni alimenti.