Il solforico è un acido forte che è incolore, inodore, altamente reattivo e solubile in acqua e che ha il potenziale per essere piuttosto pericoloso se maneggiato in modo improprio. Uno dei pericoli più noti e più importanti dell’acido solforico è la sua capacità di provocare gravi ustioni quando viene a contatto con la pelle. Ciò è particolarmente vero per gli acidi altamente concentrati, sebbene anche soluzioni leggermente diluite possano essere ancora piuttosto pericolose. Altri rischi di acido solforico presenti quando l’acido viene ingerito. Può essere pericoloso se ingerito ad alta concentrazione in una singola dose o in concentrazioni inferiori per un lungo periodo di tempo.
I vari pericoli dell’acido solforico derivano principalmente dalla sua elevata reattività chimica, la stessa proprietà che lo rende molto utile in una serie di contesti scientifici e industriali. Quando viene a contatto con materiali e sostanze come metallo, cemento, acqua e molti altri, si verificano reazioni chimiche, in molti casi violente. Una corretta manipolazione garantisce che entri in contatto solo con i materiali con cui è destinato a reagire, riducendo così al minimo il potenziale pericolo. Una manipolazione impropria o incidenti imprevisti, d’altra parte, possono portare all’ingestione o al contatto con la pelle, gli indumenti o persino gli occhi. Ciò può causare gravi ustioni e, in particolare, l’esposizione degli occhi è nota per causare danni alla vista o cecità.
L’ingestione o l’inalazione di acido solforico può portare a molti diversi problemi di salute a seconda che l’ingestione sia acuta o si verifichi nel tempo. L’ingestione di una dose considerevole in una volta può portare a gravi ustioni interne e danni agli organi e, se non viene somministrato un trattamento adeguato, può essere mortale. Alcuni dei rischi dell’acido solforico si presentano solo dopo un’esposizione a lungo termine e possono interessare coloro che utilizzano regolarmente prodotti per la pulizia o materiali di laboratorio con acido solforico. I pericoli a lungo termine dell’esposizione all’acido solforico includono danni ai polmoni, carenza di vitamine e possibilmente cancro.
Molti dei pericoli dell’acido solforico possono essere ridotti al minimo o eliminati del tutto attraverso una corretta manipolazione dell’acido. Assomiglia molto all’acqua e a una varietà di altre sostanze chimiche innocue perché è chiara e inodore, quindi molti dei pericoli dell’acido solforico possono essere evitati semplicemente attraverso un’adeguata etichettatura. Quando si lavora con l’acido, è importante indossare una protezione adeguata per occhi e corpo, poiché è difficile prevenire e controllare completamente fuoriuscite e schizzi. Una singola goccia di acido solforico concentrato è sufficiente per danneggiare gravemente l’occhio di un individuo, quindi è sempre importante una protezione adeguata.