Un progetto di ingegneria civile è un progetto che prevede la costruzione e la ristrutturazione di una struttura o un’alterazione significativa dell’ambiente. Un esempio di un progetto di ingegneria civile costruito potrebbe essere una diga idroelettrica che viene utilizzata per generare energia che fornisce il controllo delle inondazioni e dell’irrigazione, mentre un’alterazione ambientale potrebbe comportare il ripascimento della spiaggia per proteggere una costa. Mentre molte persone collegano la disciplina dell’ingegneria civile con i progetti di lavori pubblici, i progetti di ingegneria civile possono avvenire anche nel settore privato, come quando un’impresa costruisce una grande torre per uffici o quando un proprietario di casa richiede i servizi di una società di ingegneria per riparare i danni causati da un disastro naturale.
I progetti di ingegneria civile si svolgono su scala molto diversificata in tutto il mondo. Alcuni esempi di progetti di ingegneria civile includono: aggiornamento del sistema di trattamento delle acque reflue di una città per accogliere una popolazione in crescita, costruzione di un canale, costruzione di un ponte, ampliamento di una carreggiata, ripristino delle zone umide e adeguamento sismico di case private in modo che soddisfino i regolamenti edilizi locali. Esistono molte discipline nel campo molto ampio dell’ingegneria civile e i progetti in genere richiedono anche il contributo di altri esperti e di un ingegnere civile, con una società di ingegneria che supervisiona il progetto di ingegneria civile per garantire che venga eseguito correttamente.
Il termine “ingegneria civile” è stato coniato per differenziare questo ramo molto antico del campo dell’ingegneria dall’ancora più antico ingegneria militare, che prevedeva l’applicazione della matematica e della scienza ai problemi militari. Lo sviluppo di terrapieni per fungere da fortificazioni è un esempio di ingegneria militare, ad esempio, mentre la creazione di muri di terra per contenere il bestiame rientra nell’ambito dell’ingegneria civile. Alcuni importanti progetti di ingegneria civile come le Grandi Piramidi, il Partenone e la Grande Muraglia cinese sono durati per migliaia di anni.
L’ingegneria civile utilizza la matematica e la scienza per servire in qualche modo la popolazione umana. Gli ingegneri civili sono molto interessati alla sicurezza e all’efficienza di ogni progetto di ingegneria civile e sono anche impegnati nella realizzazione di progetti progettati per durare nel tempo, il che significa che devono essere sufficientemente flessibili da soddisfare le mutevoli esigenze di utilizzo oltre ad essere molto robusti e costruito per soddisfare o superare i requisiti di sicurezza.
Un progetto di ingegneria civile può comportare il partire da zero per soddisfare un’esigenza o risolvere un problema, come quando gli ingegneri civili costruiscono un parco eolico che viene utilizzato per generare energia rinnovabile. Può anche comportare la ristrutturazione, il retrofit e l’aggiornamento di progetti esistenti per affrontare il cambiamento di usi e danni, oltre a correggere o riparare strutture che sono state costruite con tecniche ormai considerate obsolete o che sono fallite a causa di costruzione difettosa.