Un istruttore di volo è un individuo che insegna alle persone a volare in aereo. Le norme sul volo e le istruzioni sono state create e applicate dalla Federal Aviation Administration (FAA). La FAA stabilisce standard specifici per tre diversi tipi di certificazioni per istruttori di volo che un istruttore di volo può acquisire.
Quando un pilota decide che vorrebbe istruire gli altri a volare, deve diventare un istruttore di volo certificato (CFI). Per ottenere il suo rating CFI, un pilota sarà già in possesso della sua licenza di pilota commerciale e di un medico di seconda classe. Gli sarà richiesto di sostenere due prove scritte e di ottenere un punteggio che superi il 70 percento. Uno dei test copre il materiale scolastico di terra, mentre l’altro riguarda i principi di insegnamento. Dopo aver completato la parte scritta dei suoi test, può fare un giro di controllo per ottenere il suo rating CFI.
Una volta che un istruttore di volo ottiene la sua valutazione CFI, deve solo istruire gli studenti su quello che viene comunemente chiamato “meteo VFR”. VFR (Visual Flight Rules) è un insieme di regolamenti che stabiliscono condizioni meteorologiche minime specifiche e lo spazio aereo in cui un pilota può operare. Istruttori e studenti sono visivamente responsabili del mantenimento della separazione da altri velivoli e dalle intemperie.
Se un istruttore desidera insegnare a uno studente a volare con condizioni meteorologiche incrementali o con condizioni meteorologiche inferiori ai minimi VFR, gli viene richiesto di ottenere una certificazione CFII (Certified Flight Instructor Instrument). I CFII volano in condizioni meteorologiche IFR (Instrument Flight Rules), il che richiede loro di dipendere solo dai loro strumenti quando operano su un aereo. Inoltre, aiutano i loro studenti ad acquisire la valutazione del pilota dello strumento insegnando loro a volare “sotto il cofano”. Un cappuccio è un grande pezzo di plastica che si adatta alla testa di uno studente e lo costringe a guardare i suoi strumenti e non fuori dall’aereo. Un pilota deve anche superare tutti i requisiti per un rating CFI per ottenere il suo rating CFII.
Il tipo finale di valutazione dell’istruttore di volo è una valutazione dell’istruttore multi-motore (MEI). I CFI che scelgono di insegnare agli studenti come pilotare aeromobili che hanno più di un motore devono ottenere il loro rating MEI. Per ottenere un rating MEI, un istruttore di volo deve già avere il suo rating CFI e cinque ore di tempo pilota in qualsiasi volo multimotore che sta istruendo. Un istruttore di volo che detiene il suo CFII e MEI è chiamato Multi-engine Istruttore di strumenti (MEII). È anche importante notare che gli istruttori di volo possono ottenere e istruire altre valutazioni, come aliante e mongolfiera.