I vetrini per microscopio vengono utilizzati per visualizzare i campioni attraverso un microscopio composto. Questo tipo di microscopia è illuminata dalla luce e produce un’immagine ad alto ingrandimento e bassa risoluzione. I campioni possono essere vivi o morti e sono montati su vetrini per microscopio in vetro o plastica. Queste diapositive sono disponibili in diverse dimensioni e stili a seconda dello scopo e dell’oggetto visualizzato. I vetrini standard hanno uno spessore da un millimetro (1 mm) a uno e due decimi di millimetro (1.2 mm), ma i vetrini più sottili vengono utilizzati con microscopi ad alta potenza.
I vetrini per microscopio possono essere semplici e piatti, oppure possono essere concavi, con un pozzetto o una depressione nel vetrino per contenere una goccia di liquido. Le diapositive del pozzo sono più costose delle diapositive semplici e di solito vengono utilizzate senza coprioggetto. I coprioggetto, chiamati anche vetrini coprioggetto, sono disponibili in due spessori standard, il numero uno e il numero due. I vetrini numero uno sono per microscopia a risoluzione più elevata e hanno uno spessore da 0.13 mm a 0.17 mm, mentre i vetrini numero due sono per un uso più generale con uno spessore da 0.17 mm a 0.25 mm. I vetri di copertura vengono utilizzati per evitare che la lente del microscopio tocchi il campione e per appiattire e uniformare l’acqua in un supporto a umido.
Una montatura a umido è una preparazione comune di vetrini da microscopio utilizzati per visualizzare campioni liquidi, campioni vivi o qualsiasi tipo di campione che deve essere mantenuto umido. Per preparare un montaggio a umido, il campione e una goccia d’acqua vengono posti su un lato piatto usando una pipetta o un contagocce per medicinali. Il vetrino coprioggetto viene quindi posizionato con cura in un angolo sopra il vetrino piatto in modo che l’acqua si distribuisca uniformemente tra i due vetrini. È importante usare la giusta quantità di acqua, perché troppo poca può schiacciare il campione o lasciarlo asciugare troppo rapidamente. Troppa acqua può far scivolare il vetrino coprioggetto e consentire agli esemplari vivi di nuotare troppo liberamente, rendendo difficile la messa a fuoco.
I vetrini per microscopio permanenti, a differenza dei vetrini per montaggio a umido, possono essere preparati molto prima dell’uso del vetrino e includeranno solo campioni morti. Un vetrino permanente blocca un campione in un sigillo in resina creato dall’evaporazione di un solvente. Esistono diversi tipi di vetrini per microscopio permanenti indicati con diverse abbreviazioni. “wm” sta per l’intera montatura o un intero campione, “ls” sta per sezione longitudinale, “cs” è una sezione trasversale, “sq” è una preparazione squash del campione, “sm” sta per striscio e “st ” è un esemplare macchiato. Gli organismi colorati possono essere vivi o morti, sono spesso più facili da vedere e vengono utilizzati in diapositive appena fatte e diapositive permanenti.
Oltre ai normali vetrini per microscopio piatti e ai vetrini per pozzetti, ci sono anche vetrini reticolati. Questa diapositiva per scopi speciali ha una griglia stampata su di essa in modo che l’osservatore possa stimare le dimensioni del campione sotto osservazione. Sebbene non siano più di uso comune, esistono anche diapositive in mica trasparente, come originariamente impiegate in epoca vittoriana. Oggi, la mica viene talvolta utilizzata quando i vetrini per microscopio in vetro sono troppo polverosi, graffiati o causano troppo abbagliamento.