Come tutti gli elementi e i composti chimici, l’acido solforico può esistere come solido, liquido o gassoso. L’acido solforico bollente riscalda l’acido abbastanza da trasformarlo in un gas. Se questo gas non viene mantenuto a una temperatura superiore a 639 gradi Fahrenheit (337 gradi Celsius), le molecole di acido solforico si condenseranno nuovamente in un liquido. Gli esseri umani e altre forme di vita che entrano in contatto con l’acido solforico bollente o il vapore creato nel processo di ebollizione possono essere gravemente feriti.
L’effetto principale dell’ebollizione dell’acido solforico è che l’acido subisce uno sfasamento, in cui si trasforma da liquido a gas. Tutte le sostanze chimiche possono essere trasformate in una fase solida, liquida o gassosa modificando la temperatura della sostanza o la pressione alla quale viene mantenuta. A pressione atmosferica e temperatura ambiente normali, l’acido solforico è un liquido. Quando viene riscaldato fino al punto di ebollizione, le molecole sono costrette a muoversi più rapidamente di quanto non facciano a temperature più basse, creando più spazio tra loro, consentendo all’acido solforico liquido di trasformarsi in acido solforico gassoso.
In alcuni casi, le diluizioni di acido solforico possono essere bollite a una temperatura di 212 gradi Fahrenheit (100 gradi Celsius). Questa è la temperatura alla quale l’acqua bolle. Sebbene l’acido solforico reagisca facilmente con l’acqua, è anche comunemente diluito con acqua. Il riscaldamento dell’acido solforico a 212 gradi Fahrenheit (100 gradi Celsius) consente all’acqua nella diluizione di trasformarsi da liquida in vapore acqueo. È quindi in grado di risalire dalla diluizione dell’acido solforico, il cui effetto è quello di creare una maggiore concentrazione di acido solforico.
L’ebollizione dell’acido solforico avrà anche un effetto sull’ambiente circostante. Se l’acido solforico bollente entra in contatto con la pelle umana, può causare ustioni sia termiche che chimiche. Le persone che hanno bisogno di far bollire questo tipo di acido devono essere estremamente caute poiché gli effetti del contatto con l’acido solforico bollente possono portare a lesioni gravi o mortali. L’acido può anche corrodere o provocare incendi negli oggetti con cui viene a contatto.
Come l’acido solforico liquido, l’acido solforico gassoso è altamente corrosivo e reagisce facilmente con l’acqua, rendendolo estremamente pericoloso e difficile da lavorare. Gli scienziati che lavorano con questa sostanza chimica di solito lavorano con essa in forma liquida perché è più facile da gestire e perché è naturalmente un liquido a temperatura ambiente. È facile, tuttavia, portare accidentalmente a ebollizione questa sostanza. Quando viene unito all’acqua per diluirlo, la reazione chimica che avviene genera una grande quantità di calore, a volte sufficiente a far bollire l’acido solforico. Se ciò accade, le persone nelle vicinanze devono lasciare l’area finché non viene aerata in modo che non subiscano ustioni chimiche sugli occhi o sulla pelle o danni alle cellule della bocca, del naso, della gola o dei polmoni a causa dell’inalazione di acido solforico gassoso.