La chimica organica è una branca della chimica che coinvolge lo studio delle strutture, della composizione e della sintesi dei composti contenenti carbonio. Per comprendere questa forma di chimica, è importante notare che tutte le molecole organiche includono non solo il carbonio, ma anche l’idrogeno. Mentre è vero che i composti organici possono contenere altri elementi, il legame tra carbonio e idrogeno è ciò che rende organico un composto.
Originariamente, questo campo era definito come lo studio di composti creati da organismi viventi, ma la sua definizione è stata ampliata per includere anche sostanze sintetizzate artificialmente. Prima del 1828, tutti i composti organici erano ottenuti da organismi viventi. Gli scienziati non credevano che fosse possibile sintetizzare composti organici da composti inorganici e molti di coloro che hanno tentato di farlo hanno fallito. Nel 1828, tuttavia, l’urea fu prodotta da sostanze inorganiche, aprendo la strada a una nuova definizione di chimica organica.
Ci sono più di 6 milioni di composti organici conosciuti e, oltre ad essere abbondanti, sono anche unici. Questo perché gli atomi di carbonio hanno la capacità di formare forti legami con molti elementi diversi. Gli atomi di carbonio sono anche in grado di legarsi covalentemente ad altri atomi di carbonio, formando contemporaneamente forti legami con altri atomi non metallici. Quando gli atomi di carbonio si legano insieme, possono formare catene costituite da migliaia di atomi, nonché anelli, sfere e tubi.
Molte persone considerano la chimica organica molto complicata e non correlata alla vita quotidiana. Sebbene lo studio di questa disciplina possa essere complesso, è molto importante per la vita di tutti i giorni. In effetti, i composti organici fanno parte di tutto, dai cibi che le persone mangiano ai prodotti che usano. Sono importanti nella creazione di abbigliamento, plastica, fibre, farmaci, insetticidi, prodotti chimici derivati dal petrolio e una lunga lista di prodotti usati per sostenere la vita e renderla più comoda.
Questo campo di studi è importante non solo per coloro che sono interessati a carriere legate alla scienza, ma per ogni individuo vivo oggi e per coloro che nasceranno in futuro. È fondamentale per sviluppare nuovi prodotti e migliorare quelli da cui le persone sono diventate dipendenti. Ogni anno, i chimici organici fanno scoperte utili per migliorare i farmaci, favorire la crescita agricola, comprendere il corpo umano e svolgere innumerevoli compiti importanti per la persona media.