Una scala di ingegneria, nota anche come scala di un ingegnere, è in realtà un tipo di righello che produce disegni di rapporti. Gli ingegneri in genere utilizzano questa scala per la stesura e la creazione di progetti. Ad esempio, con una scala ingegneristica è possibile creare manualmente un disegno dieci volte più grande o dieci volte più piccolo dell’originale da cui l’ingegnere sta disegnando.
Negli Stati Uniti e in Canada, la scala di un ingegnere convenzionale assomiglia in qualche modo a un righello a tre lati ed è solitamente realizzata in plastica. Le persone a volte confondono la scala di un ingegnere con un normale righello e possono usarla in questa veste. Ogni ala della scala ingegneristica è contrassegnata su entrambi i lati, il che le conferisce sei superfici di misurazione. Sebbene nell’aspetto sia simile alla scala di un architetto, la scala ingegneristica è progettata per essere più precisa ed è in grado di eseguire misurazioni più piccole.
In Nord America, i sei bordi della scala ingegneristica sono contrassegnati da unità di misura progressivamente più piccole. Il più grande è 1/10 di pollice (2.54 mm), seguito da 1/20, 1/30 e così via fino a 1/60 di pollice (4 mm) sul lato finale. Le sue misurazioni delicate consentono agli ingegneri di utilizzare queste scale per creare circuiti stampati e parti elettroniche.
Le scale di ingegneria sono comunemente lunghe 300 mm, che è poco più di 12 pollici. Lo spazio extra alle estremità ha lo scopo di fornire un margine di sicurezza. Se la bilancia è esposta all’usura, le sue tacche terminali saranno ancora visibili.
Sapere come leggere il rapporto della bilancia è spesso fondamentale per usarlo. In genere, una scala di ingegneria avrà un rapporto elencato come 1:10 o 1:5, il che significa che la scala può riprodurre un disegno che è rispettivamente un decimo o un quinto della dimensione originale. In alcuni casi, la moderna tecnologia di disegno CAD (Computer Aided Design) ha sostituito la scala ingegneristica convenzionale. Il CAD è un processo elettronico mediante il quale l’ingegnere può creare rapidamente e facilmente un progetto in 2D o 3D e modificarne le misure e le proporzioni.
Il CAD ha rivoluzionato il mondo dell’ingegneria e ha reso il disegno a mano con la scala di un ingegnere praticamente obsoleto in alcune aree. Tuttavia, una scala ingegneristica può essere utile in situazioni in cui il disegno CAD non è possibile o non è desiderato, ad esempio quando non è possibile accedere al computer. Imparare a disegnare a mano con una scala ingegneristica è spesso considerato un buon esercizio fondamentale per il successivo disegno CAD.