Una potenza nominale è una misura della quantità massima di potenza che può essere utilizzata con uno strumento o un dispositivo specifico. Viene fornito per garantire la sicurezza dell’utente e per evitare che lo strumento o il dispositivo si danneggi. In genere, la valutazione fornita dal produttore è leggermente inferiore al livello massimo effettivo per fornire ulteriore sicurezza.
In genere, la potenza nominale di un dispositivo è espressa in watt quando rappresenta la potenza effettiva. La potenza percepita, invece, è espressa in volt-ampere. Nel caso di grandi sistemi di alimentazione, watt e volt-ampere possono essere espressi come valore nominale del sistema per unità.
Per i dispositivi che trasformano l’elettricità in potenza meccanica o dissipano la potenza, la potenza nominale è una misura di quanto possono dissipare in sicurezza. Esempi di questi dispositivi includono motori, resistori e altoparlanti. La potenza nominale di questi dispositivi è generalmente determinata dalla quantità di calore creato dall’energia elettrica, poiché il calore creato danneggerà il dispositivo se raggiunge un certo livello. Ciò è particolarmente vero per gli altoparlanti.
Molti fattori concorrono a determinare la potenza nominale in base alla produzione di calore. Questi includono la temperatura massima alla quale il dispositivo può funzionare in sicurezza e l’intervallo di temperature in cui il dispositivo funzionerà in condizioni normali. Viene preso in considerazione anche il metodo per raffreddare il dispositivo. Per questo motivo, un dispositivo può avere un rating diverso per vari tipi di sistemi di raffreddamento, come il raffreddamento ad acqua e il raffreddamento ad aria.
Anche i dispositivi che convertono l’elettricità in varie forme, come i trasformatori, o che la spostano da un luogo all’altro, come le linee di trasmissione, richiedono una potenza nominale. In questi casi, il rating è una misura della potenza massima che può muoversi in sicurezza attraverso il dispositivo. Come con i dispositivi che dissipano potenza, quelli che consentono il flusso di elettricità saranno danneggiati se viene utilizzata troppa potenza.
Il calore è anche un fattore chiave nel determinare la potenza nominale di dispositivi come i trasformatori. La formula utilizzata dagli ingegneri per determinare la potenza nominale per questi tipi di dispositivi, tuttavia, è diversa da quella utilizzata per quelli che dissipano elettricità. Questo perché la potenza convertita dal dispositivo non è direttamente correlata alla quantità di calore dissipata.