Il movimento del proiettile è un fenomeno fisico che si verifica quando un oggetto viene proiettato da una forza che smette di esercitare influenza sull’oggetto dopo che è stato lanciato. Le leggi della fisica fanno sì che gli oggetti seguano un percorso molto particolare quando vengono lanciati in questo modo. Un classico esempio è un pallone da calcio, che diventa un proiettile quando viene calciato da un giocatore.
La maggior parte delle persone ha familiarità con l’affermazione di Isaac Newton secondo cui un oggetto in movimento tende a rimanere in movimento. Questo è noto come inerzia. L’inerzia gioca un ruolo importante nel movimento del proiettile, perché spiega perché un oggetto continua a muoversi senza alcuna fonte di propulsione. C’è anche una forza in gioco: la gravità. La gravità spiega perché il pallone da calcio nell’esempio sopra ritorna sulla Terra, invece di muoversi continuamente nell’aria.
Il percorso di un proiettile è approssimativamente parabolico. Quando viene lanciato, l’inerzia lo aiuta a muoversi verso l’alto, contro la gravità, ma alla fine l’attrazione della gravità diventa troppo forte e l’oggetto inizia a tornare sulla Terra. Tuttavia, l’oggetto ha anche viaggiato orizzontalmente, quindi il percorso dell’oggetto crea un arco. Alla fine, l’oggetto colpirà la Terra e si fermerà e, nel caso del pallone da calcio, verrà preso a calci da un altro giocatore.
Capire come funziona il movimento del proiettile è importante. Storicamente, molti eserciti hanno lottato con il concetto, perché non capivano come frecce, palle di cannone, proiettili e altri proiettili si muovessero nell’aria, e questo rendeva difficile mirare correttamente. La fisica alla base di questo tipo di movimento svolge un ruolo anche nello sport e in molte altre attività, motivo per cui le domande che coinvolgono questo concetto chiedono alle persone di utilizzare formule matematiche per determinare il percorso che seguirà un proiettile in tanti test di fisica.
La velocità iniziale dell’oggetto, la massa e l’angolo di lancio giocano tutti un ruolo nel percorso che l’oggetto seguirà; ad esempio, una biglia che rotola da un tavolo seguirà un percorso diverso rispetto a una biglia lanciata verso l’alto con una piccola catapulta. La maggior parte dei problemi di movimento dei proiettili sono ambientati sulla Terra, che ha una gravità familiare, sebbene le persone possano anche calcolarla per vari oggetti su altri pianeti, purché la gravità sia nota. I problemi semplici presuppongono anche che la resistenza dell’aria e la rotazione terrestre non siano importanti, sebbene in realtà possano diventare problemi con determinati tipi di problemi.