Una tonnellata è un’unità di misura basata sul sistema metrico, piuttosto che sul sistema standard, o imperiale, più comunemente usato negli Stati Uniti. È conosciuta come una tonnellata nella maggior parte degli altri paesi ed è equivalente a 1,000 chilogrammi. A rigor di termini, è un megagrammo, ovvero un milione di grammi.
Impiego
Nei paesi che utilizzano il sistema metrico, tonnellata è il termine corretto per questa unità di misura, sebbene sia spesso indicata come tonnellata. Negli Stati Uniti, tuttavia, “ton” di solito significa un’altra unità, non metrica, nota come “tonnellata corta” – equivalente a 2,000 libbre – o, meno comunemente, “tonnellata lunga” – 2,240 libbre – che è la stessa come la tonnellata imperiale precedentemente utilizzata nel Regno Unito. Negli Stati Uniti, questa misura è ancora utilizzata nel settore del trasporto merci e per le navi della marina. A causa della somiglianza nella pronuncia e, in alcuni casi, nell’ortografia, spesso si può fare confusione tra tonnellate corte, lunghe e metriche. I termini “lungo” e “corto” derivano da unità utilizzate nel Regno Unito prima della conversione al sistema metrico e sono in gran parte obsoleti al di fuori degli Stati Uniti.
Conversioni
A causa dei diversi sistemi e terminologia utilizzati dagli Stati Uniti e da altri paesi, e negli Stati Uniti per diverse applicazioni, è utile poter convertire un’unità in un’altra. Le principali conversioni e sinonimi sono riassunte di seguito:
Termini e conversioni equivalenti
USA UK Chilogrammi Sterline
Tonnellata metrica Tonnellata 1,000 2,205
Tonnellata corta Tonnellata 907 2,000
Tonnellata lunga Tonnellata imperiale 1,016 2,240
Sistemi di misura e unità SI
Il sistema di misurazione impiegato negli Stati Uniti, noto come unità consuetudinarie degli Stati Uniti, è molto simile al sistema imperiale impiegato nel Regno Unito prima dell’adozione delle unità metriche. Ci sono, tuttavia, alcune differenze: queste derivano dal fatto che il sistema è basato su unità del Regno Unito che erano in uso prima che il sistema imperiale fosse standardizzato. La tonnellata corta è stata adottata negli Stati Uniti prima della standardizzazione imperiale del Regno Unito, dopo di che l’unità imperiale è diventata la tonnellata lunga leggermente più pesante. La tonnellata veniva talvolta chiamata tonneau o millier – entrambi termini francesi – ma questi non sono più utilizzati.
È stato raccomandato agli Stati Uniti di passare completamente al sistema metrico. Questo, tuttavia, ha incontrato una notevole resistenza da parte del commercio e dei consumatori. Di conseguenza, le misurazioni metriche sono normali solo per scopi scientifici, medici e militari e la tonnellata corta è ancora lo standard per l’uso comune.
Il simbolo ufficiale per la tonnellata nel Sistema Internazionale di Unità (SI) è semplicemente “t”. Sebbene l’unità stessa non sia un’unità SI, è accettata per l’uso con il sistema SI. Tutti i prefissi standard possono essere utilizzati con esso, ma in pratica i più comuni sono kilotonne e megatonne.
Misurare energia e forza
Le unità kilotonne e megatonne possono essere utilizzate per misurare il rilascio di energia. In questo contesto, l’energia è correlata alla quantità rilasciata dalla detonazione della massa equivalente di trinitrotoluene (TNT), un esplosivo utilizzato nelle bombe durante la seconda guerra mondiale. Queste unità sono più comunemente utilizzate per misurare la potenza esplosiva delle armi nucleari. Una tonnellata di TNT rilascia circa 4.19 x 109 joule di energia, con una chilotonnellata che rilascia 4.19 x 1012 e una megatonnellata che rilascia 4.19 x 1015. Per mettere questo in un certo contesto, la bomba di Hiroshima era pari a una ventina di chilotonnellate di TNT, mentre un missile nucleare moderno potrebbe scendere più vicino a venti megatonnellate.
La tonnellata è talvolta usata come unità di forza. A rigor di termini, dovrebbe essere chiamato ton-force, ma spesso viene semplicemente chiamato tonnellata o, negli Stati Uniti, tonnellata metrica. Ad esempio, si potrebbe affermare che un bulldozer può esercitare una forza di dieci tonnellate. L’unità SI per la forza, tuttavia, è il newton e la tonnellata o la tonnellata-forza non sono accettate come parte del sistema SI.
Origine
La parola molto probabilmente deriva dal termine latino tunna, che è la parola per una botte. Poiché una grande botte piena, ad esempio, di vino, peserebbe all’incirca una tonnellata, questa origine è comunemente accettata. La parola è in uso da parecchio tempo, sebbene in precedenza l’ortografia fosse più spesso tunne.