La plastinazione è un processo scientifico utilizzato per preservare l’anatomia di un essere umano o animale. Nella plastinazione, l’acqua e il grasso all’interno del corpo vengono sostituiti dalla plastica, il che rende il cadavere praticamente incapace di marcire. È un modo per mantenere e preservare la forma e l’aspetto del corpo e degli organi interni, che può essere molto prezioso per gli studenti di medicina, tra gli altri.
Nel processo di plastinazione, il corpo viene prima imbalsamato nella formaldeide, quindi posto in una soluzione gelida, l’acetone, che sostituisce l’acqua nelle cellule. Il corpo viene quindi immerso in una pozza di polimero liquido, come gomma siliconica o poliestere. L’acetone all’interno del corpo inizia a bollire ed evaporare e viene sostituito dalla soluzione di plastica. La plastica può quindi essere polimerizzata con luce UV, gas o calore, che indurirà il corpo in una forma fissa.
La tecnica di plastinazione è stata sviluppata dal Dr. Gunther von Hagens nel 1978, che ha ottenuto tre brevetti separati per il suo lavoro con la plastinazione. Inizialmente, la plastinazione veniva utilizzata principalmente nei laboratori medici e nelle gallerie, in modo che gli studenti potessero avere eccellenti esempi visivi dell’anatomia del corpo umano. Tuttavia, nel 1993, von Hagens ha fondato l’Istituto di plastinazione a Heidelberg, in Germania. Con l’istituto tenne una mostra pubblica in Giappone di corpi che avevano subito la plastinazione. Più di tre milioni di persone hanno partecipato all’evento.
Questo evento è stato un preludio alla prossima mostra di von Hagens, Body Worlds. Nella mostra Body Worlds, cadaveri senza pelle accuratamente conservati sono esposti in varie posizioni, molti dei quali posti come se fossero impegnati in attività ordinarie. Sebbene questi modelli di plastinazione possano sembrare morbosi per alcuni, molte persone trovano che la mostra sia una meravigliosa opportunità per studiare l’interno del corpo umano.
Oggi la plastinazione è una tecnica comune e un ottimo strumento per gli educatori. Agli studenti delle scuole medie e superiori vengono spesso mostrati organi animali che hanno subito il processo di plastinazione; la plastinazione è anche comunemente usata su campioni di animali per le scuole veterinarie. Rispetto al metodo del “rivestimento plastico” del passato, gli esemplari che hanno subito la plastinazione sono molto più realistici e durevoli. Dall’invenzione di von Hagens, si è rivelata una tecnica preziosa per l’educazione e la conservazione.