Il numero di pianeti abitabili all’interno della galassia della Via Lattea potrebbe raggiungere i 10 miliardi. Naturalmente, la maggior parte di questi pianeti è più lontana di quanto la tecnologia attuale potrebbe trasportarci. I migliori candidati per i pianeti che possono supportare la vita sono quelli all’interno della “zona abitabile” di una stella, il che significa che l’acqua sul pianeta può mantenere una forma liquida abbastanza stabile. Un pianeta troppo lontano da una stella è troppo freddo, lasciandovi acqua sotto forma di ghiaccio; mentre i pianeti più vicini alla zona abitabile sono troppo caldi, il che significa che l’acqua evapora.
Pianeti che supportano la vita:
Finora, nella nostra galassia sono stati scoperti almeno altri nove pianeti con masse simili a quella della Terra, e due di loro si trovano nella zona abitabile della loro stella.
Ci sono oltre 100 miliardi di stelle nella nostra galassia, il che significa che il 10% delle stelle potrebbe supportare un pianeta abitabile nel suo sistema solare.
I futuri sviluppi nella tecnologia dei telescopi dovrebbero consentire agli astronomi di osservare direttamente la luce da pianeti lontani per determinare se le sostanze chimiche necessarie per sostenere la vita sono presenti nella loro atmosfera.