Il software archeologico è uno dei tanti strumenti utilizzati dagli archeologi nella loro ricerca per comprendere la storia e la preistoria della cultura umana. Gli archeologi utilizzano un software speciale per tracciare le posizioni dei siti archeologici, calibrare le date al radiocarbonio e tenere traccia delle relazioni tra i manufatti. Il software archeologico può essere uno strumento per un archeologo altrettanto importante di una cazzuola o di un pennello.
I Sistemi Informativi Geografici (GIS) sono uno dei più importanti tipi di software di archeologia. Un programma GIS memorizza i dati sulla posizione di siti, manufatti e caratteristiche del terreno, consentendo all’archeologo di generare mappe che mostrano visivamente le relazioni tra di loro. Il software GIS può anche aiutare con altri tipi di analisi, come l’analisi del viewshed, in cui l’archeologo esamina le linee di vista che collegano diversi punti del paesaggio.
I programmi GIS non sono solo una forma di software archeologico. Molte altre professioni fanno uso di questo tipo di software. Tuttavia, i programmi GIS svolgono un ruolo così importante nell’archeologia moderna che devono essere considerati uno dei principali strumenti degli archeologi.
La datazione al radiocarbonio è una tecnica importante con cui gli archeologi determinano l’età di resti organici come legno, ossa, cuoio o altri tessuti vegetali o animali. Misurando la quantità di carbonio 14 radioattivo in un oggetto e confrontandola con il noto tasso di decadimento di quell’isotopo si ottiene una stima dell’età dell’oggetto. Questa stima grezza deve essere calibrata per produrre un intervallo di possibili date di calendario per l’articolo. Per calibrare le date, gli archeologi utilizzano uno qualsiasi dei numerosi software di archeologia progettati per calibrare le date. Molti di questi, come OxCal, prodotto dall’Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, possono anche eseguire ulteriori analisi statistiche sulle prove di datazione per restringere l’intervallo di date.
Quando indagano su un sito, gli archeologi studiano anche la sua stratigrafia, la relazione spaziale tra gli oggetti scavati. Sapere quali oggetti si trovano uno sopra o sotto l’altro negli strati, o strati, del sito, aiuta gli archeologi a stabilire una cronologia o una linea temporale. La relazione stratigrafica tra gli oggetti a volte può essere complicata. In casi come questo, un piano stratigrafico aiuta a chiarire le relazioni. Esistono numerosi pacchetti software per creare questi diagrammi.
Esiste una varietà di pacchetti software specializzati per archeologi. Tuttavia, molti dei software più importanti in archeologia non sono affatto specifici del settore. Pacchetti di statistiche, programmi di database e altri software comuni sono una parte importante dell’archeologia moderna.