Una camera di prova è un ambiente controllato appositamente fabbricato che le aziende utilizzano per verificare la resistenza o la stabilità di apparecchiature, prodotti e sostanze. Le camere per test ambientali simulano le condizioni climatiche che è più probabile che i prodotti incontrino durante l’uso. Queste condizioni potrebbero includere variazioni estreme di temperatura o umidità, altitudine o posizione geografica. I tester potrebbero anche eseguire test dinamici, esponendo i prodotti a forze fisiche che includono inerzia o vibrazioni nel tentativo di rivelare guasti prima che i prodotti vengano utilizzati in volo o ad alta velocità. Le aziende potrebbero utilizzare camere di prova per prodotti completati o parzialmente completati.
I produttori progettano e costruiscono camere di prova in un numero di dimensioni che vanno da 2 piedi cubi (0.05 metri cubi) di spazio a camere di dimensioni intere. La maggior parte contiene interni in acciaio inossidabile e alcuni sono dotati di illuminazione interna e finestre di visualizzazione. I pannelli di controllo esterni consentono ai tester di programmare i test ambientali desiderati per periodi di tempo specifici. A seconda delle esigenze specifiche, le unità di test disponibili eseguono uno o più test. I produttori di camere di prova offrono unità per vendita al dettaglio o in affitto ai settori industriale e militare.
Le camere di prova della temperatura spesso contengono illuminazione a infrarossi per simulare ambienti riscaldati e unità di refrigerazione per simulare il freddo. Le aziende eseguono prove di stress termico esponendo apparecchiature o oggetti a temperature che cambiano rapidamente. Il test può essere eseguito mentre l’attrezzatura da testare è operativa o non operativa. A seconda della particolare camera di prova, le temperature possono scendere fino a -100 gradi Fahrenheit (-73 gradi Celsius) e possono salire fino a 850 gradi Fahrenheit (538 gradi Celsius).
Le aziende spesso espongono apparecchiature o prodotti a condizioni estreme oltre le normali condizioni, per determinare le tolleranze alle sollecitazioni finali. Le camere per test di umidità creano ambienti caldi e che contengono aria piena di umidità. Questo tipo di camera di prova esegue spesso prove di condensazione e non. Regolando i livelli di temperatura e umidità della camera, i ricercatori possono indurre la condensazione dell’umidità. Il controllo dell’ambiente consente inoltre ai tester di esporre apparecchiature o prodotti a un processo di “respirazione”, che attira l’umidità dall’aria nell’oggetto da testare, verificando così la resistenza all’umidità o il livello di funzionalità dopo che l’umidità è stata assorbita.
Le aziende utilizzano anche camere di prova in plastica trasparente che simulano l’atmosfera dell’aria umida e salata costiera. Le apparecchiature o gli oggetti progettati per l’uso in luoghi tropicali potrebbero essere sottoposti a test fungini che utilizzano colture di spore di funghi o muffe combinate con calore e umidità. Altre camere di prova potrebbero esporre gli oggetti di prova ad ambienti di vuoto termico, simili all’atmosfera che si trova nello spazio esterno. I dispositivi centrifughi, i tavoli agitatori e altri dispositivi meccanici collocati in una camera di prova replicano una varietà di fattori di stress fisici.