Un modello ciclico è una teoria per spiegare lo sviluppo e la natura dell’universo. Suggerisce che l’universo è preso in una serie di cicli potenzialmente infiniti; potremmo vivere nel primo universo mai accaduto, o nel 137esimo universo, e non c’è modo di esserne certi. I fisici hanno sviluppato diverse forme del modello ciclico, incorporando componenti della teoria delle stringhe e di altra fisica teorica avanzata. Più gli scienziati imparano a conoscere l’universo, più possono testare queste teorie e svilupparne di nuove in risposta alle prove emergenti.
Secondo questo modello, l’universo si espande continuamente e si ripiega su se stesso in una serie di cicli. Invece del big bang, sperimenta più di un “grande rimbalzo”. Quando la materia si sposta nell’universo, collassa su se stessa per creare una singolarità, che inizia ad espandersi di nuovo per avviare il ciclo successivo. Ciò potrebbe potenzialmente verificarsi all’infinito, poiché i cicli si sostengono e si regolano da soli.
L’universo non ha punti iniziali o finali specificati in un modello ciclico. Invece, è catturato in una serie di oscillazioni che si ripetono all’infinito. Ogni oscillazione può determinare una diversa distribuzione della materia, creando un assortimento infinito di universi. Le persone o altre forme di vita che vivono in cicli diversi non sarebbero in grado di accedere alle informazioni su un ciclo precedente o futuro. Diversi scienziati hanno ipotizzato una varietà di meccanismi per il modello ciclico, utilizzando gli ultimi risultati della ricerca per informare le loro teorie.
Un vantaggio di questo approccio è che tiene conto di alcune irregolarità con il modello del big bang un tempo favorito dai ricercatori. Man mano che le persone imparavano di più sull’universo, in particolare sulla presenza di materia oscura, la teoria del big bang non si adattava più alle prove esistenti. Questo è comune nella scienza, dove i ricercatori sviluppano ipotesi per spiegare il mondo che li circonda, adattandosi man mano che emergono più informazioni. Il modello ciclico fornisce una spiegazione per ciò che non si adatta al modello del big bang; all’inizio del 21° secolo, era coerente con ciò che si sapeva dell’universo.
Numerosi altri modelli in natura seguono un modello ciclico simile, illustrando che i cicli stabili sono uno stato comune per i fenomeni naturali. I ricercatori studiano cicli che vanno dalla durata della vita dei parassiti nei corsi d’acqua alla formazione e al collasso delle galassie. Questi modelli naturali possono interagire con altri cicli in ecosistemi complessi in cui possono essere presenti più organismi e fenomeni.