L’ingegneria fluviale è una pratica in cui un fiume viene modificato con l’obiettivo di creare un cambiamento, che può variare dalla protezione delle zone umide alla fornitura di acqua navigabile per le barche. Persone di diverse discipline, tra cui ingegneria civile, idrologia, geologia ed ecologia, possono essere coinvolte in un progetto di ingegneria fluviale. A causa delle preoccupazioni ambientali, molte nazioni hanno regole severe in vigore sui passaggi che devono essere seguiti durante la preparazione di un progetto di ingegneria fluviale, con l’obiettivo di proteggere l’ambiente e salvaguardare le risorse idriche.
Gli esseri umani hanno interferito con i fiumi per vari motivi per molto tempo. Molte prime culture umane si impegnavano in pratiche come il diversivo per sicurezza e irritazione, nonché modifiche per rendere i fiumi più facili e sicuri da navigare. Numerosi strumenti possono essere utilizzati nell’ingegneria fluviale, dalle dighe ai canali, e molte di queste tecniche sono di forma antica, anche se sono leggermente cambiate da quando sono state sviluppate.
Il primo passo nell’ingegneria fluviale è identificare il motivo per cui un fiume deve essere progettato. Ad esempio, gli ingegneri possono essere chiamati a deviare un fiume in modo che le inondazioni stagionali diventino meno pericolose per le persone che vivono nell’area. L’ingegneria fluviale può essere utilizzata anche per l’agricoltura e la navigazione. I ricercatori possono anche essere coinvolti nell’ingegneria fluviale, progettata per affrontare problemi ambientali, che in alcuni casi comporta l’inversione dell’ingegneria eseguita in precedenza per ripristinare l’habitat naturale.
Con un obiettivo in mente, l’equipaggio valuta il fiume per elaborare un piano che credono possa raggiungere quell’obiettivo. L’equipaggio deve pensare a fattori come i modelli meteorologici stagionali, la traccia attuale del fiume, i materiali presenti nel letto del fiume, la geologia della regione circostante, come saranno interessate le comunità umane vicine e quale potrebbe essere l’impatto dell’ingegneria fluviale sull’ecologia della zona. Ad esempio, la diversione potrebbe minacciare una popolazione animale o l’uso di chiuse per la navigazione potrebbe rappresentare un problema per i pesci che devono potersi muovere liberamente lungo il fiume.
Utilizzando i problemi identificati durante la valutazione del sito, è possibile avanzare una proposta ingegneristica. La proposta di solito deve essere supportata da documentazione che dimostri che l’equipaggio ha considerato pienamente l’impatto del progetto, compresi modelli che dimostrano vari scenari che potrebbero verificarsi a seguito dell’ingegneria fluviale. Se approvato dalle agenzie di regolamentazione, il progetto può iniziare, con l’equipaggio impegnato in attività come raddrizzare il fiume, dragare il letto per renderlo più profondo o deviare l’acqua intorno a una comunità.