La disidratazione si riferisce alla rimozione dell’acqua indesiderata. Può trattarsi della rimozione dell’acqua freatica, dell’acqua di processo, dell’acqua trascinata o trasportata da petrolio o gas, o dell’acqua utilizzata per il trasporto di solidi. La scelta dell’attrezzatura si basa su fattori quali un’operazione permanente rispetto a un’operazione temporanea, un processo batch rispetto a un processo continuo e la percentuale di acqua che deve essere rimossa.
L’acqua usata per trasportare un solido è chiamata liquame. Le condutture di fanghi di carbone, ad esempio, conducono particelle di carbone macinate trasportate in un flusso d’acqua. La ricerca dell’oro era un’altra operazione che sfruttava le possibilità di trasporto dell’acqua. I materiali trasportati dall’acqua sono indicati come solidi. Una volta che i solidi sono concentrati, sono indicati come fanghi o panelli.
In molte operazioni con liquami, potrebbe essere necessario estrarre l’acqua o filtrare i solidi. Spesso ai fanghi vengono aggiunti agenti che promuovono l’aggregazione dei solidi, chiamati flocculanti, per migliorare la disidratazione. I nastri trasportatori di disidratazione, che possono includere anche calore e vibrazioni, hanno perforazioni nel nastro che drenano l’acqua mentre i fanghi vengono spostati. Le presse a nastro spremono l’acqua facendo passare l’impasto liquido tra un nastro trasportatore inferiore di disidratazione e un nastro superiore zavorrato. Trasportatori a coclea, serbatoi di miscelazione o apparecchiature simili mescolano aria a temperatura e umidità controllate con i fanghi e l’acqua viene trasportata con il flusso d’aria.
Nelle industrie di perforazione e mineraria, la disidratazione si riferisce alla rimozione delle acque sotterranee dalle miniere e dai fori. La costruzione di strade e qualsiasi attività di scavo, inoltre, possono richiedere l’alterazione temporanea della falda freatica o il reindirizzamento dei flussi di falda. L’acqua può essere pompata, oppure possono essere costruiti canali di scolo e bacini di raccolta. I cofferdam, che sono dighe temporanee realizzate con lastre di metallo, vengono utilizzate per trattenere temporaneamente l’acqua. Il petrolio greggio e il gas naturale vengono disidratati per rimuovere l’acqua intrappolata facendo passare il flusso attraverso separatori fisici.
Cantieri, impianti industriali e ambienti simili utilizzano spesso l’acqua per controllare la polvere, pulire le attrezzature o come sottoprodotto di un processo. Se quest’acqua si accumula, deve essere rimossa dal sito senza contaminare le falde acquifere. I metalli possono essere recuperati dagli stagni di scarico delle miniere facendo galleggiare il metallo lontano dall’acqua usando agenti di flottazione. Gli agenti possono essere scelti in modo da ottenere concentrati economicamente validi di singoli metalli.
I serbatoi a stramazzo vengono utilizzati per depositare i solidi. Sono costituiti da lunghe vasche con separatori sotto i quali l’acqua deve defluire o sopra. Semplice ma limitato nell’applicazione, un filtro a sacco a gravità è un lungo tubo in cui l’acqua viene pompata e lasciata fuoriuscire. I filtri a rete all’ingresso di qualsiasi processo di disidratazione a valle rimuovono i solidi di una determinata distribuzione granulometrica. I filtri a sabbia, carbone o altri materiali possono produrre acqua di qualità potabile, ma queste sono generalmente considerate fasi di trattamento dell’acqua.
I wellpoint sono costituiti da una serie di tubazioni poste al di sotto del livello di scavo. La pressione creata dalla falda freatica aiuta a drenare l’acqua. Le pompe tirano il vuoto iniziale per avviare il sifonamento dell’acqua e integrano il flusso d’acqua se la pressione è insufficiente.