Quintessenza, termine mutuato dai greci che lo identificavano come un misterioso quinto elemento, è un termine usato per descrivere una forma teorica di energia oscura che potrebbe descrivere il motivo per cui l’universo sta accelerando la sua espansione. Se esiste, la quintessenza potrebbe essere responsabile dell’allontanamento delle particelle l’una dall’altra.
La quintessenza è un modo per spiegare una peculiarità della cosmologia che nessuno scienziato si aspettava. La teoria prevalente standard, negli anni ‘1980, era che l’universo si stesse espandendo. Tuttavia, a un certo punto, gli scienziati hanno pensato che sarebbe finita. C’era così tanta materia che genera gravità là fuori che alla fine avrebbe preso il sopravvento e avrebbe riportato l’universo insieme.
Tuttavia, data la velocità con cui l’universo si sta espandendo, molti scienziati ora si chiedono se l’espansione si fermerà del tutto. In altre parole, le forze che lavorano per espandere l’universo più che contrastare le forze che lavorano per riunire tutto – e con un ampio margine. Questo è il cuore di ciò che può essere la quintessenza.
L’esistenza della quintessenza può essere ulteriormente rafforzata dall’esplosione di stelle, eventi noti come supernova. Sulla base delle costanti che gli scienziati sanno che esistono nell’universo, sono stati in grado di concludere che le supernove più lontane si stanno allontanando da noi a un ritmo molto più veloce rispetto alle supernove più vicine. Se questo è vero, significa che i bordi esterni dell’universo si stanno espandendo più velocemente dell’interno.
Tuttavia, la quintessenza deve ancora ricevere un’ampia accettazione. Alcuni dicono che le prove per un universo in rapida espansione sono deboli. Sostengono che le osservazioni delle supernove sono così distanti che molte altre cose potrebbero influenzare ciò che gli scienziati stanno vedendo, incluso il minuscolo particolato o la polvere spaziale.
Se la quintessenza esiste, la sua presenza potrebbe fornire una serie di vantaggi. Può aiutarci a capire meglio non solo la natura dell’universo, ma anche come è nato. Inoltre, se la quintessenza è veramente una forma di energia oscura, c’è la possibilità che possa essere imbrigliata e utilizzata come una fonte di energia virtualmente inesauribile. Tuttavia, questo è ancora altamente teorico e potrebbero volerci decenni, se non secoli, per avere un’applicazione pratica.