L’acido perclorico è un acido forte che è esplosivo quando concentrato. È un reagente comune nei laboratori chimici, dove richiede una speciale cappa aspirante e una formazione per l’uso. Gli usi dell’acido perclorico vanno dall’incisione di schermi a cristalli liquidi e strati di ossido alla digestione della materia organica. Il suo uso principale è come agente ossidante per catalizzare reazioni chimiche o per causare esplosioni.
La formula chimica dell’acido perclorico è HClO4, che lo rende un ossoacido del cloro, un acido che contiene ossigeno. Commercialmente, l’acido perclorico è un liquido venduto al 70-72% di forza. A questa forza, è altamente caustico. A temperatura ambiente, può causare gravi ustioni alla pelle, agli occhi e alle mucose.
Un derivato dell’acido perclorico è il perclorato, che contiene ClO4-. Il perclorato può essere trovato naturalmente o essere prodotto, ed è stato trovato su Marte. Diversi sali di perclorato sono usati industrialmente. Questi includono il perclorato di sodio, noto chimicamente come NaClO4, e il perclorato di ammonio, noto anche come NH4ClO4, tra gli altri. I sali sono solidi a temperatura ambiente e sono generalmente solubili in acqua. Sono igroscopici, nel senso che hanno la tendenza ad assorbire l’acqua dall’atmosfera.
L’uso più importante dei sali è quello del perclorato di ammonio come ossidante per i propellenti dei razzi. Ciò comporta il trasferimento di atomi di ossigeno dal perclorato di ammonio al combustibile. Tale ossidazione può generare una combustione che continua senza accensione esterna. I suoi usi nei razzi hanno spaziato dallo Space Shuttle americano e dai razzi militari, ai fuochi d’artificio.
In origine, il perclorato di sodio era usato come principale ossidante per i propellenti dei razzi. Il perclorato di ammonio è risultato essere superiore, perché è meno igroscopico. I sali di perclorato possono anche essere esplosivi se mescolati con composti organici, ma sono più stabili dei composti che si trovavano nei fuochi d’artificio. C’è stata, tuttavia, una grande e letale esplosione negli Stati Uniti, in cui un impianto di perclorato di ammonio è stato distrutto nel 1988. Questo è noto come il disastro del PEPCON.
Il perclorato è usato in molti paesi per trattare l’ipertiroidismo, la sovrapproduzione di ormone tiroideo. Può essere utilizzato in questo modo perché inibisce l’assorbimento di ioduro nella ghiandola tiroidea. Questo è un motivo di preoccupazione, dal momento che il perclorato è stato trovato nell’acqua potabile di oltre il XNUMX% dei sistemi idrici pubblici negli Stati Uniti. È stato trovato anche nel latte di mucca e in diverse marche di latte artificiale negli Stati Uniti.
L’accumulo di perclorato nell’acqua potabile e nelle acque sotterranee può avvenire naturalmente, a causa di contaminazione industriale o di fuochi d’artificio sui laghi. Il governo degli Stati Uniti sta valutando la possibilità di regolare i livelli di perclorato. Diversi stati hanno i propri regolamenti. Si può rimuovere il perclorato dall’acqua potabile con un sistema domestico di trattamento dell’acqua ad osmosi inversa.