Un oscilloscopio è un’apparecchiatura utilizzata in molti settori per la manutenzione delle apparecchiature, il lavoro di laboratorio e la diagnostica che mostra le tensioni del segnale come un grafico bidimensionale. Gli oscilloscopi mostrano anche il tempo di misura della distorsione tra gli eventi e la frequenza. Gli oscilloscopi tradizionali sono apparecchiature indipendenti che a volte possono essere portatili. Lo sviluppo di un oscilloscopio per PC, che si collega a un personal computer e utilizza l’hardware del computer per alimentare il dispositivo, ottenere dati e fornire analisi dei dati, ha aperto una gamma completamente nuova di opzioni per gli utenti dell’oscilloscopio.
Un oscilloscopio per PC è costituito da una scheda di acquisizione del segnale con un’interfaccia elettrica, isolamento e controllo automatico del guadagno, convertitori analogico-digitali, memoria e un processore di segnale digitale. L’hardware funge da agente di registrazione dei dati o digitalizzatore. Funziona in combinazione con il display del computer, l’interfaccia di controllo, l’archiviazione, la rete e l’alimentazione di un personal computer per svolgere il proprio lavoro. I produttori stanno trovando un’ampia gamma di opzioni di personalizzazione per gli oscilloscopi per PC che non erano realistiche con le unità standalone.
Alcuni oscilloscopi per PC vengono utilizzati in un ambiente generico. I tecnici utilizzano il dispositivo per la manutenzione delle apparecchiature elettriche e per diagnosticare malfunzionamenti di computer o altri dispositivi. Gli oscilloscopi sono utilizzati nei lavori di laboratorio, sia industriali che medici. I test dell’elettrocardiogramma mostrano il battito cardiaco in forma d’onda attraverso l’uso di un oscilloscopio. I meccanici e gli ingegneri utilizzano l’oscilloscopio per PC o un’unità autonoma per analizzare i problemi automobilistici.
Man mano che il prezzo dei personal computer diminuisce e la velocità del processore aumenta, l’oscilloscopio per PC diventa molto interessante in molti mercati. Ad esempio, nel mercato dell’istruzione, i personal computer sono apparecchiature comuni. Il prezzo delle apparecchiature elettroniche può superare rapidamente il budget didattico, ma l’oscilloscopio per PC offre la stessa capacità a un costo inferiore rispetto a un’unità autonoma e nella maggior parte dei casi funziona con i personal computer esistenti.
I sostenitori dell’oscilloscopio per PC vantano numerosi vantaggi. L’unità costa meno, supponendo che l’utente possieda un personal computer. I dati vengono facilmente esportati su software per PC, come elaboratori di testi, fogli di calcolo e software di analisi. Gli oscilloscopi per PC utilizzano le capacità di rete e di archiviazione esistenti del computer, eliminando costose personalizzazioni quando sono inclusi con un’unità autonoma. L’uso remoto, l’automazione, le dimensioni, la portabilità e un display dettagliato e ad alta risoluzione rendono il dispositivo attraente.
Ci sono anche degli svantaggi nell’usare un oscilloscopio per PC. L’alimentazione e il rumore del PC richiedono una schermatura adeguata affinché il dispositivo possa ottenere una buona risoluzione del segnale e le velocità di trasferimento dei dati non sono sempre stabili, il che può influire sulla funzionalità del dispositivo. Il software dell’oscilloscopio deve essere installato sul computer dell’utente, il che richiede tempo. È necessario ulteriore tempo per l’avvio del computer. Nonostante questi svantaggi, l’oscilloscopio per PC è cresciuto in popolarità.