Conosciuto anche come limite di resistenza o limite di rottura, un limite di fatica è una misura della quantità di sollecitazione che un materiale può continuamente sostenere prima di cedere o rompersi. Tutti i tipi di materiali hanno una sorta di limite di carico di fatica, che rende necessario determinare tale limite quando si considerano quei materiali da utilizzare nella produzione di beni o servizi diversi. In genere, i materiali vengono testati accuratamente per assicurarsi che soddisfino gli standard per l’uso in prodotti specifici, una strategia che aiuta a prevenire perdite o danni derivanti dall’utilizzo di materiali inappropriati per la costruzione del prodotto finito.
L’identificazione del limite di fatica richiede spesso di sottoporre i materiali a una serie di test per determinare quale tipo di condizioni porterà a un tasso di deterioramento accelerato. Comprendere che il tasso di deterioramento ha talvolta portato allo sviluppo di processi o trattamenti che aiutano a rafforzare diversi materiali in modo che siano più duraturi e utili. Ad esempio, la determinazione del limite di fatica di diversi tipi di prodotti in legno ha aiutato a portare a modi di trattare il legname in modo da rallentare il deterioramento causato dall’esposizione a pioggia, sole e altri elementi atmosferici, consentendo ai prodotti realizzati con il legno trattato di resistere e rimangono utili per molti più anni di quanto sarebbe possibile altrimenti.
L’identificazione di un limite di fatica per diversi tipi di materiali consente di stabilire standard governativi e di settore per praticamente qualsiasi tipo di prodotto. Nel tessile, l’identificazione del limite di fatica delle diverse miscele di fibre consente di determinare quali fibre sono più adatte alla creazione di prodotti come le tende o i gusci delle giacche invernali, rispetto a quelle più adatte all’uso nella creazione di abbigliamento casual per i mesi estivi. La stessa idea generale si applica ai motori di ingegneria, poiché l’identificazione del limite di fatica di alcuni tipi di gomma consente di utilizzare materiali resistenti al calore per tubi flessibili e diversi altri componenti all’interno di un motore.
È importante notare che la comprensione del limite di fatica di un determinato materiale non solo rende possibile la fabbricazione di prodotti che durano più a lungo, ma aiuta anche a ridurre al minimo il rischio di lesioni ai proprietari o agli utenti a causa di un guasto del prodotto. Utilizzando resine in grado di sostenere una certa quantità di peso, è possibile selezionare la giusta miscela e creare sedie che le persone con un peso fino a quella quantità possono utilizzare senza temere il collasso del dispositivo. I produttori in genere includono avvisi su come utilizzare i loro prodotti in modo sicuro, con quelle istruzioni di sicurezza spesso basate almeno in parte sulla quantità di stress che i componenti possono sopportare prima che si verifichi un guasto.