Una pianura alluvionale, scritta anche come due parole separate “pianura alluvionale”, è un’ampia area di terreno pianeggiante che si estende da un fiume. Tipicamente, quando un fiume supera la capacità in cui può contenere la sua acqua, l’acqua scorrerà sulla terra piatta adiacente, causandone l’inondazione. L’aumento dell’acqua può essere dovuto ad esempio a forti piogge o allo scioglimento della neve. La pianura alluvionale di solito è attraversata da una corrente, simile alla corrente del fiume, chiamata canale alluvionale. Avrà anche un’area marginale libera da una corrente.
Non è insolito che case o edifici commerciali si trovino su una pianura alluvionale. Di conseguenza, esistono mappe delle inondazioni che mostrano la probabilità che un edificio o una porzione di terreno vengano danneggiati a causa delle acque alluvionali. Inoltre, le mappe delle inondazioni aiutano le organizzazioni del governo locale a gestire le aree in caso di inondazioni. Le mappe possono essere utilizzate anche per prevenire danni spostando un particolare gruppo di edifici, installando dighe o argini e avvisando le persone del rischio di inondazioni.
Mentre molte pianure alluvionali sono aree ad alto rischio, altre sono meno colpite. Di conseguenza, le mappe delle inondazioni possono aiutare le persone a determinare se vogliono o meno vivere o gestire un’attività in una pianura alluvionale. Il livello di rischio di un’area influenza anche il costo dell’assicurazione contro le alluvioni, nel caso in cui un’alluvione causi danni a un edificio e ai materiali al suo interno.
È interessante notare che i confini di una pianura alluvionale possono cambiare. Le cause del cambiamento includono lo sviluppo del terreno, come una diga, un argine, un ponte o persino la costruzione di nuovi edifici. L’erosione, i cambiamenti nel modello del tempo e persino un terremoto possono anche cambiare le dimensioni, la forma e i confini di una pianura alluvionale.
Una pianura alluvionale è spesso abitata da una varietà di animali selvatici. Poiché il terreno è in genere molto fertile, le piante spesso crescono bene. Anche animali fluviali, come castori e lontre, potrebbero fare la loro casa nelle aree di pianura. Nella maggior parte dei casi, una varietà di uccelli nidifica nelle zone umide ai margini interni delle pianure alluvionali, rendendo queste aree destinazioni popolari per gli amanti del birdwatching. Alcuni gruppi ambientalisti hanno iniziato a incoraggiare la protezione delle pianure alluvionali, affermando che queste aree non dovrebbero essere popolate da esseri umani, ma solo da uccelli, piante e animali autoctoni. Alcuni gruppi, infatti, hanno spinto per il trasferimento di interi paesi, comprese centinaia di abitazioni e attività commerciali.