L’energia rinnovabile delle maree, nota anche semplicemente come energia delle maree o energia delle onde, è l’energia generata dalle maree oceaniche. Poiché le maree oceaniche sono create dall’attrazione gravitazionale della luna, generano energia. Le persone possono raccogliere questa energia e persino crearne di più, attraverso l’uso di considerevoli turbine sottomarine, o generatori di marea, in aree oceaniche note per i movimenti di alta marea. Queste turbine sono molto simili alle turbine eoliche, sebbene siano molto più potenti, poiché l’acqua è molto più densa dell’aria.
Durante l’alta marea, l’acqua dell’oceano può essere raccolta dietro uno sbarramento e quindi rilasciata quando la marea diminuisce. Quando l’acqua viene erogata, passa attraverso la turbina. Sfruttando l’energia cinetica dell’alta e della bassa marea nella turbina, è possibile produrre elettricità. Eliminando la necessità di altre fonti di elettricità che possono produrre un forte impatto ambientale, l’energia rinnovabile dalle maree è considerata una forma efficace di energia alternativa.
Oltre agli sbarramenti, i recinti di marea possono essere utilizzati per raccogliere l’energia delle onde. Composte da turbine ad asse verticale montate su una recinzione, consentono il passaggio dell’acqua e la convogliano nelle turbine per l’utilizzo. L’uso di recinzioni di marea è generalmente ideale in aree in cui la recinzione può collegare due masse continentali separate.
Poiché l’aumento e la caduta delle maree oceaniche sono costanti, l’energia rinnovabile delle maree è considerata affidabile quanto l’energia solare e altre forme di energia verde. Le fonti di energia verde includono l’energia eolica, geotermica e persino l’energia nucleare. Si ritiene che tutte queste forme di energia abbiano un impatto minore sull’ambiente rispetto a quelle che si basano sui combustibili fossili. L’utilizzo dell’energia rinnovabile delle maree è considerato una soluzione potenzialmente praticabile ai problemi ambientali come il riscaldamento globale.
Ci sono anche alcuni svantaggi legati all’utilizzo di energia rinnovabile dalle maree. I progetti sviluppati dalla comunità scientifica devono ancora produrre una frazione della quantità di elettricità che le persone usano quotidianamente. Mentre gli oceani sono vasti, con un’offerta di onde illimitata, esistono poche località con una gamma di marea sufficiente e insenature praticabili per l’uso, rendendo difficile la produzione di energia su larga scala.
È stato anche suggerito che gli sforzi per raccogliere l’energia rinnovabile delle maree potrebbero effettivamente danneggiare l’ambiente. Gli sbarramenti utilizzati negli estuari dei fiumi per raccogliere l’energia delle maree possono avere la capacità di modificare il flusso dell’acqua nel tempo, il che potrebbe causare un effetto negativo per l’habitat di animali, piante e uccelli marini. Gli sbarramenti di marea possono anche influenzare la ricreazione e la navigazione oceanica. Sebbene i recinti di marea siano considerati più rispettosi dell’ambiente e meno costosi degli sbarramenti, anch’essi possono creare disturbi per la vita marina.